局長姓楊，剛剛從外地調來的，他對小胖子的做法非常不滿，大白天無緣無故死了人，也不問清楚就把這案子結了。小胖子也不惱，呵呵笑說：“楊局長，你是不了解這里的風俗，這深山老林里稀奇古怪的事多著呢。再說了，尸體表面沒有打斗的痕跡，要調查還得解剖，一來局里沒有那麼先進的設備，二來人家未必願意配合。”楊局長覺得不可思議：“怎麼不願意配合呢？這樣能給他們親人一個說法啊。”小胖子有些不高興了，說：“局長，你是剛調過來，還不知道這地方有多窮吧？哪來閑錢讓您折騰？”楊局長被他頂了回來，心里更不痛快了，一口悶氣憋在心里出不得。早在他調過來的時候，上面就有人告誡他：湘西是少數民族聚居地，要充分尊重少數民族的習俗；湘西同時也是出名的蠻夷之地，凡事都要靈活處理，千萬不要觸怒了本地人。
他知道小胖子是本地人，動他不得！楊局長緊緊盯著他，小胖子也不怕他，迎著他的目光說：“局長，沒事我走了。”沒等楊局長回答，小胖子自覺地開門出了局長辦公室。楊局長含著一口悶氣，早知道，當初調令下來的時候自己就應該拒絕，搞得現在公安沒有公安的樣子，都像是古時候貪官的衙門，政府下來的錢都分發給這些閑人了；局長也沒有局長的樣子，剛才那個小胖子居然敢當著局長的面嚼筋，想起來就煩躁。
他在辦公室里一支支的抽悶煙，煙灰缸里，煙頭越積越多，煙可不能當飯吃。楊局長想起來自己還沒有吃飯，走出辦公室才發現天黑了。今天出事的地點是楊局長回家的必經之路。楊局長心情煩悶，轉身打算繞道走，卻迎面碰上了小胖子。
小胖子已恢複了笑臉，樂呵呵的跟他打招呼：“喲，您怎麼還沒回家？來看河燈的吧。”楊局長莫名其妙：“河燈？什麼東西？”小胖子說：“今天死的是個溺水鬼，他家人要給他點河燈引渡的！你看了就知道。”
二人來到河邊，只見河上已漂了上了一片河燈：比星星更明亮，比黃瓦燈泡更漂亮。數十盞河燈隨破蕩漾。楊局長看呆了，他來到湘西有一段時間了，真正體驗湘西民俗還是頭一遭。
楊局長想問小胖子，事情就這麼辦著，沒關系嗎？開口才想起自己還不知道小胖子的名字，小胖子也不介意，依舊笑嘻嘻的說：“我叫王龍。那老大爺也是四五十歲的了，已經算老人了。既然人家說不追究了事情就到這里吧，這地方屬楚巫境內，很多事情用科學解釋不清楚的。”
楊局長說：“說到底還是窮啊，都不相信科學。”
王龍說：“別說他們了，我在外面讀了幾年書，對這東西還是半信半疑。”他告訴楊局長，人土家人跟漢族地區最大的區別在于，他們世世代代生活在這里，極少會有人口遷徙現象，再加上這地方小，誰家有個風吹草動的都能弄得滿城皆知。所以說這向老頭子雖然說他名聲不好，但也沒有跟誰有深仇大恨，讓人冒著毀名滅譽風險去殺他，這就排出了他殺。自殺的可能性也不大，首先他出事之前沒有半點征兆，周圍的鄰居和他的家人都能作證；再次，很多人目睹他全身痙攣，落水出于意外。”
楊局長打斷王龍，說：“怎麼沒有人去救呢？”王龍說：“我的局長大人啊？你怎麼救啊？”楊局長不明白：“人都掉家門前了，他們就那麼冷酷無情，不肯搭一手？”王龍顯然有些不耐煩了說：“你知道這江有多深嗎？”
楊局長懵住了說：“不知道。”
王龍說：“我告訴你，不深，”他頓了頓，加重語氣說：“但是水有多深草就有多長！”湘西人怕水草，湘西的河不深，但是有了水草的河湘西人都不敢碰。暗綠的水草在透明的水中張牙舞爪，湘西人把這種水草叫水鬼草，他們認為溺水鬼寄生在這些草里，千百年來在等待著那些冒失的替死鬼。它們會溫柔的纏住落水人，用一種無法抗拒的力量將他輕輕的慢慢的往河的更深處拖去。
楊局長聽得毛骨悚然，趕緊換了話題：“那老頭子怎麼會痙攣呢？會不會是中風？”
王龍說：“死者的瞳孔放大了好幾倍，從醫學角度推斷應該是受驚嚇過度而引起的。”“你小子還懂醫？”楊局長對眼前的小伙子刮目相看。王龍說謙虛地說：“過獎了，在警校學過一些基本的，都是皮毛。”
思緒回過來：“也就是說，死者是因為受到驚嚇而筋攣，導致失足落水的嗎？”
王龍點頭。楊局長覺得奇怪，說：“他為什麼會受到驚嚇呢？有沒有其他人看見什麼異常情況？”王龍說：“關鍵就在這里了。我一直沒想明白，死者怎麼會突然受到驚嚇呢？又是什麼能讓他那麼恐懼呢？”
二人陷入了深思。楊局長突然想到——會不會根湘西的巫術有關？小胖子笑道：“怎麼您也開始信這個了？”
楊局長有些尷尬，忙找個台階給自己：“甯可信其有不可信其無嘛！”王龍臉色多了分沉重說：“突然死去，在這里有兩種說法，可能是遇到不乾淨的東西或是中了蠱。一般來說，前者多為常見，死者家屬請人到出事的地方做法就可以消災驅邪了，你明天就能親眼看到。”楊局長對湘西巫術有些著迷了，窮追不舍：“那什麼是中蠱呢？”
小胖子出乎意料的白了他一眼，說：“那就說不清了。”轉身欲離去。走了幾步，突然回過頭來叮囑說：“局長，這事你可別跟其他人隨便提啊。”楊局長意識到，這可能是民族禁忌，就像回族不喜歡別人說豬一樣。
悼堂里還在唱著咿咿呀呀聽不懂得音樂，楊局長在橋上索然無味呆了一會，有些期待的回去了——明天他要親眼目睹湘西巫師的風采了。