武帝殺了自己的兩個女兒——陽石公主和諸邑公主.她們都是衛皇後所生,而衛皇後生了一男二女,一男就是皇太子劉據.公孫敬聲和皇太子,兩個公主是姨表親.衛伉因父親衛青(當時已故)是衛皇後和公孫賀夫人的弟弟,所以還是表親.
那麼剩下的最後一個——皇太子就沒事了麼?武帝早就對性格不像自己的皇太子劉據感到不滿,廷臣們都知道這一點.阿諛皇帝的妖人此時出現了,名叫江充.他原本為趙王效力,趙王劉彭祖是武帝的異母兄.江充在趙王面前搬弄趙太子丹的是非,趙太子因此大怒,殺了江充一家.江充僥幸逃脫,來到長安,向朝廷告發趙王太子,于是丹被投入獄中判了死罪.他的父親趙王向武帝求情,希望為討伐匈奴出死力,從而為兒子贖罪,武帝被年老兄長的舐犢之情打動,決定廢趙太子之位,赦免死罪.但同時,他也對不懼對方身份,敢于告發的江充十分中意,起用他為水橫都尉.
江充也不負武帝所望,連館陶公主和皇太子的過失也敢揭發.他揭發皇太子的使者讓車馬從馳道(只有皇帝才能走的路)上疾馳,皇太子請求他不要將此事公之于眾,而他沒有接受.正是這個性格異常的江充,引起了第二次巫蠱之亂.
這時武帝已經六十六歲了,而皇太子正值三十八歲的壯年.若武帝死去,因馳道案而憎惡江充的皇太子就會即位.江充感到了危機,于是開始著手陷害太子的工作.詭計多端的他並未直接把目標對准皇太子,而是先從民間到官方引起巫蠱之亂.他准備了無數人偶,到處埋藏.A詛咒了B,C詛咒了D……長安全城都是巫蠱案件,拷問接連不斷,數萬無辜的人被處死.在這樣的前奏曲過後,江充讓一個出身匈奴的叫檀何的巫人上言說
——宮中也有蠱氣.如果現在不除,大禍將至.
武帝因上了年紀,在性格變得狐疑的同時,迷信程度也加深了許多.宮廷內立刻展開了調查,到處都發現了人偶,而以皇太子宮中為最多.這時,皇太子劉據也覺察到了江充的陰謀.因此時武帝身在咸陽西北的甘泉宮,于是皇太子的臣下裝作是皇帝的使臣,逮捕了江充,把他押到皇太子面前.
——趙虜!亂了趙國國王父子還不夠,還要亂我父子!
皇太子如是罵道,親自監斬了江充,並把巫人檀何燒死在上林苑.皇太子被逼到絕路,決定發動政變.
武帝在80公里外的甘泉宮返回,很快就鎮壓了皇太子的政變.皇太子逃到湖縣(河南省),在那里被官兵們包圍,結果上吊身亡.這是征和二年(前91)的大案.
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皇太子的無辜在次年就被證實了,這是只需調查就可以弄清楚的事情.同時也證明了是江充的詭計泄漏,皇太子的目的只是殺掉江充,並沒有反叛武帝的意思.然而死者不能複生.衛皇後也自殺了,這時距她以平陽公主府上歌女的身份進入宮廷,已經過了四十八年.
武帝于四年後的後元二年(前87)死去.因殺了無辜的皇太子,武帝深感悲傷,在湖縣建了"思子宮",之後很長時間內沒有立皇太子.
雖然現代人很難理解,但漢代的人堅信巫蠱必然有效,所以才用死刑來嚴禁.
武帝時期的第十一個丞相是劉屈氂,是武帝的異母兄,1968年河北省滿城發現的漢墓主人中山王劉勝的兒子.滿城墓棺內的金縷衣引起了人們很大的興趣.不過劉勝是個享樂主義者,光兒子就有一百二十個,劉屈氂是其中之一.劉屈氂的兒子娶了貳師將軍李廣利的女兒為妻.
被譽為傾國傾城的李廣利妹妹李夫人已然故去,而她所生的劉髆被立為昌邑王.對丞相的兒媳來說,昌邑王就是姑母的兒子,也就是表親.昌邑王如果即位,丞相一家就成了外戚,地位將穩如泰山.如同前述,皇太子政變大案後,武帝還沒有立皇太子.
丞相夫人目光短淺地施行了據說確實有效的巫蠱,施咒的目的是為了讓昌邑王能夠即位.此事被人察覺,丞相被斬,妻兒被殺,首級亦被示眾.因發生在江充引起的大規模冤案後不久,所以應該是有這麼回事情.