桐葉身處陌生的場所.
眼前是灰色的天空與一望無垠的草原.陣陣寒風刺痛肌膚.稍不留神,就有可能被連人吹走.
剛才明明是在一個清爽宜人的地方呀.
……不對.即便是相同的場所,天空的顏色也不一樣.不知從何時開始,這個場所失去了所有色彩.
向前踏出一步.
感覺必須前往某處.但是,卻不知道哪兒是目的地.
……誰?
誰來告訴我.
我該何去何從?
——這邊喔,快過來
快來拍掌聲這邊
耳邊響起少女年幼的聲音.
不知道聲音的主人是誰,只是感覺很懷念,淚水差點奪眶而出.
閃過腦海的,是片斷的影像.陽光照射下的金色頭發,紅色眼睛,用鳳仙花塗紅的指甲,滿是泥濘的小草鞋.
……告訴我.我該,何去何從?
——沒錯.一直走呀一直走,就能抓到我啰.
少女的聲音轉趨成熟.音色中的冰冷感觸似曾相識.
——妳是人類,我們遲早會分道揚鑣.希望妳千萬別忘記我．
「咕……」
桐葉搗住雙耳.無法言喻的惶恐襲上心頭.
自己現在身在何方?
來自何方?生于何處,該何去何從?自己的存在岌岌可危.彷佛快要被強風吹走.
「救我……」
桐葉大聲呼喚.
聲音卻被強風吞噬,連自己的耳朵也聽不見.
——我好害怕.
好害怕.誰,誰來救我——
結束期末考試,迎接暑假來臨.
一般而言,歌頌學生時代酸酸甜甜的自由時光是世間常態,不過學生會的成員們可無法安安穩穩地休息.由于暑假結束便馬上要迎接校慶,因此還必須為校慶來回奔波.
「你說的選美參謀是什麼……?」
當天的工作告一段落之際,孝平與桐葉步行在前往宿舍的行道樹路上.
明明現在忙得不可開交,伊織竟然在這個節骨眼上對孝平提出「你要幫我舉辦選美小姐大賽.今日起策封選美隊長稱號予你!」孝平當然爽快地回絕伊織的要求,但他仍然不死心「那你從今天開始就是選美大將軍.恭喜你出師了,支倉同學!」,結果就半推半就地接下了這份工作.
……糟糕透了.為何我年紀輕輕,就非得品嘗有如上班族般的辛勞呢.
眼前突然走過一只花貓.或許是太熱了,牠看似傭懶蹣跚.
「對了,最近都沒有看見那只黑貓.」
沒有回答.
「桐葉?」
「咦?」
桐葉這才回神看著孝平.臉色蒼白.
「……怎麼了?強迫睡眠又發作了嗎?」
「不是.只是有點熱.」
「是嗎……」
這幾天桐葉經常這副模樣.
不曉得是睡眠不足還是什麼,時常眼神空洞.由于聽過眷族擁有強軔的肉體,因此見到她如此無精打采,反而令人擔憂.
「……什麼方法有助于恢複疲勞?」
「在腳心貼上大蒜片.」
桐葉面無表情地說道.很不巧,孝平身上沒有大蒜.
「有其它替代方式嗎?」
「香蕉.」
也沒有香蕉.
「妳放心.等會兒我送大蒜與香蕉過來.」
「你很累嗎?」
「不是我,是妳.」
說完,桐葉傾頭不解.
「我……」
「我不會累,妳想這麼說吧?」
「不過,妳樣子怪怪的,尤其是最近.」
「………………」
桐葉陷入沉默.
「發生什麼事了?」
「沒有.」
「騙人吧?」
「哪有……」
桐葉搖搖螓首,歎了口氣.
「真的沒事啦.只是夢見不怎麼開心的夢.」
「夢?」
孝平窺視桐葉的臉龐.
「……對,只是作夢啦.」
是夢嗎?唯有夢,孝平本身也愛莫能助.
「需要我陪妳睡覺嗎?」
「………………」
「開玩笑啦.」
「開玩笑?」
「咦?」
「……呵.」
啪.
桐葉停下腳步倚著孝平的肩膀.
孝平望著她的發旋.這就是,她所謂的撒嬌吧?
「喂,別站著睡覺.」
「哪兒都睡得著是我的特技喔.」
「要睡就在公園,交誼廳,或是我的房間.喂,有很多地方吧.」
「呵呵.」
桐葉又露出笑顏.盡管和她交往是最近的事情,不過她私底下經常露出笑容.只是她的笑容實在是太不明顯,不仔細看根本看不出來.
「你的肩膀不錯喔.」
「那當然,因為是桐葉專用啊.」
「呵.」
她今天真的笑口常開.
不過,為何還是如此無精打采.
被她用冷酷的眼神潑自己一盤冷水,反而會比較令人放心.連瑛里華也私下表示「桐葉最近沒什麼干勁呢」.
……桐葉,妳怎麼了?
成為情侶,有了肌膚之親,開始閑話家常之後,在桐葉身邊的自己,好不容易才開始產生一點點自信.
有時會產生一股恐懼,害怕當自己沉醉在幸福中的時候,馬上會有某種像一縷風似的東西在自己的耳邊,輕聲說道:「桐葉跟你,根本是兩種不同的生物.你們不會幸福的.」
對了,尋找「主人」的進度如何了呢?
從前陣子起,桐葉的身影開始在交誼廳消失.雖然他徑自認為伊織他們的母親不是主人,桐葉的事情應該就此告一段落了.
……不過,事情應該不會這麼單純吧.
她說過,除非主人解除命令,否則必須絕對服從.包括桐葉本身的想法在內.
孝平低頭望著桐葉小小的發旋.
遲早必須為這段幸福的時光付出代價吧.
「妳可以更依賴我喔.」
雖然不曉得自己是不是能給她依靠的男人.但是自己可是真心願意為了桐葉付出一切.
「……謝謝.可是……請不要太溫柔.」
「妳在說什麼啊?我一定會很溫柔的,誰叫我喜歡妳嘛.」
雖然這樣對她說,桐葉卻沒有任何回應.
……我正在走向何方呢?
寒冷的風.雙膝不斷顫抖,哭訴著再也走不動了.全身重如鉛塊.
即便如此,還是要邁開步伐.腳尖傳來傷口撕裂的痛楚.宛如利刃的雜草毫不留情地割傷桐葉的雙腳.
他離開多久了?
幾小時?幾年?幾百年?
已經對時間沒有感覺.悲傷,歡喜,孤獨,舍棄了一切的感覺.
自己已經一無所有.無法自我腐爛,也無法自我了斷.我只是一具持續往前走的尸骸.
我,是尸骸——
「……?」
最後,我看見草原盡頭的某樣東西.
……那是什麼?聚集著微弱的光芒.絲毫不為強風所吹動.只是在那兒,仿佛自然而然地存在著.
拖著疼痛的腳前進.還差一點,快到了.
「………………」
來到那個面前,桐葉停下腳步.
一座巨大的六角柱.大概和自己的身高差不多.綻放出肅穆的微光.
……好美.
是一顆潔淨無瑕的美麗石頭,說不定是水晶.透明度彷佛透射人心.
回過神,淚水已然滑過臉頰.
內心湧現無法言喻的感情.那顆純淨的石頭映照出自己的倒影.
這顆石頭從什麼時候開始便存在了呢.無需其它東西陪襯,亦無所求,無雜其它東西.就只是始終存在于此.
想觸摸,想觸摸這無瑕的麗石——
「……妳來了.」
伸出的手停止了動作.
那個聲音.來到這兒之前數度聽過的聲音.
「累了吧?很抱歉要妳走來.」
聲音十分溫柔.宛如慰勞桐葉的辛勞.
……這塊石頭?
那聲音的主人就是這塊石頭嗎?引導我來到這兒的,是這塊石頭嗎?
「來,觸摸我.不用客氣.」
「……可是.」
桐葉登時猶豫不決.
好想觸摸.可是,卻直覺摸了以後便再也無法回頭.雖然沒有明確的根據,然而就是有這種感覺.
「無須猶豫,來吧……」
無法移開目光.無法從那塊石頭,那明亮的光芒中移開目光.就算再也無法回頭——
「…………」
石頭,冷如冰.
觸碰的地方發出光芒.溫暖的光輝逐漸包圍桐葉.全身的痛楚漸漸褪卻,全身棄滿安心的感覺.
……怎麼回事?心情漸漸開朗起來.
為何會如此安詳舒適呢?
或許自己一直,一直在找的正是這塊石頭——
——原來.
我們想成為石頭.
想成為有如礦物的存在.
在永恒中不變的型體.
不存在意識.
只是想在那里.
失去身為有機體時間的我們,想成為永遠純粹的無機質.
那是永恒生存的我們最後的理想——
「你是……主人嗎?」
石頭沒有回答.取而代之的是遠方傳來少女年幼的聲音.
「扮鬼的,這邊這邊.我在拍手聲這邊.」
那聲音越來越接近.最後縈回在桐葉的四周.
「桐葉,這邊喔.」
「……你是誰?」
「動作快,否則會變成人偶唷.就像那『可憐的一族』.」
「什麼?……什麼人偶?」
「以前,我們經常一起玩娃娃吧?可是一只不夠,我們做了好多只.妳一定會很高興……呵呵呵.」
——呵呵呵,呵呵.所以呀,再和我玩一次吧?
「你是……」
終于恍然大悟.
那顆石頭就是主人.主人正在呼喚自己,捉迷藏並未結束.
不,是無法讓捉迷藏結束.
若非如此,非人者就無法排遣這無聊的時光.要活下去,就必須要有目標.
桐葉經常感覺到主人的存在.
無論和任何人,和他在一起,主人始終存在于桐葉的潛意識中.
只要桐葉繼續存在這個世界,主人也會繼續在那兒.同樣具有永恒的生命,這樣才能度過這漫長的時間.
……那就是,桐葉與主人的約定.
無法劃下休止符的永恒.有如結晶般實實在在,潔淨無暇,清澈透明.
清澈透明的,世界.
「……我必須走了.」
必須朝拍手的聲音前進.
我——
——當天晚上,孝平做了一個夢.
桐葉正步行在黑白的草原.呼喚她的名字,聲音卻無法傳進她的耳中.
拼命跑,拼命跑,彷佛始終追趕不上.
對了.因為這是夢,孝平登時明白.在夢中當然力不從心.難怪腳會這麼沉重.
一瞬間,桐葉驀然回首.
「桐葉!」
用力揮揮手,但她卻再次前進……
然後消失在灰色的景色中.
「……桐葉.」
喊著她的名字,同時從床上翻起.耀眼的光芒照射進來.
孝平呆滯地環顧四周.
……是夢?雖然沒什麼印象,卻有不吉利的感覺.腦袋似乎仍然昏昏沉沉.
「啊!」
看看時間,已經快要十點.昨日輾轉難眠,天亮時才終于入眠.孝平急忙起身換裝,隨後拿起桌上的手機.
桐葉起床了吧?
「……」
幾聲鈐響之後,沒有接應.
……重打一次仍是相同的結果.平常大概響一聲,桐葉就會立刻接電話,雖然有點不安,不過,說不定她正在洗澡或是上廁所.等她發現未接來電,應該就會回撥.
孝平倒臥在床上.
「…………」
不行.就是放不下心.
或許她只是偶然離開,又或者,她正進入平常的強迫睡眠模式.
想是這麼想,內心卻七上八下.可能是因為做了奇怪的夢吧?
上午十一點半.
手機依舊沒響.
好幾次想撥電話過去卻打退堂鼓,不過已經忍不下去了.孝平拿起手機,按下重新撥號,等待桐葉的回應.
「………………」
果然沒接.
孝平從床上起身,撥打瑛里華的手機.片刻之後,話筒傳來朝氣十足的聲音.
「你好~~」
「抱歉,打擾一下.」
「什麼?怎麼了?」
「有事想拜托你.那個,有點難以啟齒……可以請妳讓我進去女生宿舍嗎?」
「咦咦?」
「桐葉都沒接電話.或許是我多心了,可是……」
男女宿舍原則上是不能相通的.但是,只要打開女子宿舍的側門,兩邊就能互相往來.
「……發生什麼事了.」
「沒事啦.如果妳擔心引起不必要的麻煩就算了.」
「是喔……」
過了幾秒鍾,瑛里華說道:「好吧.」大概是多少感覺到孝平的不安吧.
「我現在就去開門,你過來.」
「抱歉,我欠妳一個人情.」
「那不重要啦,快點.」
掛斷電話,孝平同一時間緊握手機沖出房間.
「就是這里.」
在瑛里華的帶領下,孝平站在桐葉的房門前.
不時穿梭來回的女學生們,好奇地多瞄孝平幾眼.孝平感到渾身不對勁．
敲了幾下門後,桐葉沒有回應.
真的是在睡覺吧.還是去那座山丘了?
「這樣說雖然是烏鴉嘴……我想,她不可能死掉吧.」
「是呀.」
「但是你好像很放不下心?」
「雖然沒有證據,不過我有不好的感覺.」
「是嗎.沒辦法,打開門鎖吧,」
「咦,不會出事吧?而且妳要怎麼開鎖?」
匡啷.瑛里華從口袋掏出鑰匙.
「這是萬能鑰匙.剛才向天池修女借的.」
「……怎麼可能?」
「可別小看我和她的交情喔.」
說完,瑛里華插入鑰匙.只能說不愧是瑛里華.
「……你以前進過紅瀨同學的房間嗎?」
鎖解到一半,瑛里華停下手的動作.
噗通,心髒加速.因為沒有理由說謊,孝平點點頭.
「那麼,接下來就交給你了.有事就聯絡我.」
「好.」
瑛里華解開鎖後,輕輕眨眨眼,便返回自己的房間.看來她非常替自己設想.
……不過,這可是所謂的非法入侵耶.
抱著被桐葉踢飛的覺悟,孝平慢慢打開門.
「打擾了……」
——咦?
打開門的瞬間,身體震了一下.感覺像是打開冷凍庫的門.
冷氣會不會開太強了.要是在這種溫度下睡覺,說不定會活活凍死.
然而,進入房間關起門的瞬間,孝平因為另一種原因全身僵硬.
「桐……葉?」
房間伸手不見五指.
桐葉躺在床上.旁邊有著青白的,被青白火炎包圍的——
——黑貓?
他倒抽口氣.雙腿差點沒力.
「啊……」
是那只黑貓.經常圍繞在桐葉身邊的那只黑貓.
全身汗毛直豎.那並非是一只普通的黑貓,彷佛在宣示牠並非不屬于這個世界.腦袋警鈴大響,再接近下去恐怕會有危險.
不過,自己可不能退縮.否則桐葉將會被帶往某處……被帶到不屬于這里的某個地方.孝平莫名由地心急如焚.
「……不行.」
連自己也不曉得為何會采取那種行動.他反射性地沖向黑貓.
「咕!」
但牠卻敏捷地跳開.孝平的身體就這樣結實地撞上牆壁.
「好燙……」
好燙.手彷佛要燃燒起來.碰到黑的部位出現了灼傷.
「……沒用的.」
「!」
身體不禁顫抖.
說話了,黑貓確實說話了.雖然沒有太過吃驚,不過動物開口說話倒是超乎想象.
「你是誰?」
孝平勉強開口詢問.
「想知道嗎?」
「你究竟是誰?」
「我是桐葉的主人.你們的一舉一動完全在我的視線之內.」
「!」
這家伙……?
孝平的腦中閃過眾多場景.
初次見到這只黑貓,是離開舊校地的圖書館的時候.當時,孝平跟隨在桐葉的身後,來到她經常逗留的山丘.否則,孝平可能永遠不會知道桐葉是眷族的事實.
對了,還有那件事情.
桐葉被天池修女追趕的當時,他看見這只黑貓意圖讓桐葉摔倒.才導致桐葉被天池修女逮到.
一切都是這只貓在作祟.
……不對,應該是桐葉的主人在作祟.
「我不懂.為什麼你要引導我去那座山丘?」
「我只是心血來潮.這樣子游戲才會變得有趣.」
「什麼?」
「托你的福,我玩得很愉快.直到最近……」
主人瞪著孝平.
「小鬼,你干涉得太多了.這個游戲的玩家,只有我和桐葉.你只不過是人類,不許你來攪局.」
「什麼……游戲?這種事情只是你打發時間的游戲嗎?」
永遠無法結束的捉迷藏．
每次找到主人,又會被消除記憶.卻無法卸下鬼的角色.因為那是主人的命令.
「愚蠢的家伙,這也是桐葉的願望.身為人類的你不會明白.」
「……桐葉的願望?」
孝平看著平躺的桐葉.
或許自己真的不明白.
但是,即使如此.
孝平並不認為失去記憶,一無所有的生活方式,是桐葉的願望.
「你還是不明白,小鬼.」
彷佛要推翻孝平的想法,主人接著說道.
「畢竟你和桐葉的時間不同.你遲早會丟下桐葉離開人世.不可能會有幸福的結局迎接你們.」
「所以……所以你的意思是禁止我和她交往嗎?」
孝平的聲音在顫抖.
不需要這家伙提醒,他也不斷在思考這個問題.無論如何,總有一天一定會留下桐葉離開人世.即便嘗試任何辦法,最終留給桐葉的,只是痛苦的回憶.
既然如此……一開始不要和她交往不就好了?不要遇見她不就沒事了?
……可是.
某種情緒油然而生.
我不甘心.感覺就像是兩人至今為止的努力受到了否定.
為了避免破壞,不願就此崩潰,兩人始終拼命守護,打算照亮無法預知的未來.如今這些努力,彷佛遭到了踐踏.
所以才會不甘心.
「不用你說我也明白.可是……否定有意義嗎?就算因為沒有結果,而選擇了放棄,桐葉就會獲得救贖嗎?既然如此,為什麼她會有無限的生命呢!」
孝平抬起頭.
「桐葉不是石頭.她有感情,她想活下去.」
所以,所以我們才會愛著對方.因為我們活著,因為我們有感情.
……對吧?
「桐葉……!」
孝平大吼.不斷反複呼喚.
于是,那張毫無血色的嘴唇產生了些許的反應.
「唔唔……」
「桐葉!」
桐葉的嘴巴流露出呻吟.稍有反應的睡相露出痛苦的神色.
「桐葉!妳沒事吧!」
「……你真是煩人.」
主人低聲呢喃.
「要我吸你的血嗎?」
「什……」
孝平坐著接近桐葉.全身汗毛直豎.膝蓋也不斷打顫.
「還是咬死你?反正人類遲早會死.早死晚死都一樣.」
主人的眼神充滿殺氣.看似並非開玩笑.
……不可能不怕.這只黑貓不用拿出真本事,就能輕而易舉殺了像自己這種人類.自己恐怕連怎麼死的都不曉得.
「想殺我的話就動手吧.條件是放了桐葉.」
「什麼?」
「不要再奪走桐葉的記憶了,求求你……」
孝平握緊拳頭.
倘若沒有記憶,與死亡有什麼兩樣.
從未和人有所交流,從未試圖了解任何人.從未有過喜,怒,哀,樂一切的回憶.
孝平在來到這間學院之前,就是過著一無所有的生活.因為他認為這就是轉學生的處世之道.
為了不讓自己受傷,為了不讓自己受苦,不想要有其它痛苦,結果就是自己的過去一片空白.
「但是那種日子稱不上活著.無論開心還是難過,凡事都有意義.否則……我不曉得為何自己要來到這個世上.」
孝平並不是對黑貓說,而是說給自己聽.
戲言也好,理由冠冕堂皇也罷.不過,孝平想相信喜歡自己的桐葉.
「……桐葉.」
即便兩人沒有相同的未來.
還是想陪她走下去.
一起走到,自己生命的盡頭——
——桐葉.
桐葉睜開眼睛.
晃啊晃地,自己就像是在一個有如搖籃般舒適的地方.接著,傳來一個熟悉的聲音,打斷了自己的意識.
——一起活下去吧!
「……是誰?」
差一點點就要同化,若是同化成功,就再也不用恐懼,不需思考,不必順著時間走,就能過著像礦石般的一生,不過……
桐葉想要起身.然而身體卻動彈不得.
至少手指能動也好,她拼命掙紮.
「住手.這是主人的命令.」
——可是.
有人正在呼喚,正在等待著自己.要是現在沒有見到對方,她有預感將來就再也無法見面了.
……不要.
至少,看一眼就好.在這個身體石化之前.
「唔唔唔唔唔唔…………」
緊緊咬住牙根.
想要移動的部位傳來激烈的痛楚.眼角不禁滲出了淚水.
——眼淚?
原來我……還能流眼淚嗎.
我還有感情,還活著啊.
「唔唔……啊啊啊啊啊啊……!」
我還活著.
我有能走路的身體,有能聽他說話的心.即使最終迎接我的是心碎的哀慟.
——一起活下去吧!
等等我.
請等等我.我馬上就過去.這樣我們就能在一起了.
「桐葉.」
耳邊響起少女的聲音.已經不再是冰冷的聲響.而是優美的,懷念的音色．
「桐葉,我在這兒唷.」
我知道.可是,現在我不能去那兒.因為我的心在他的身上.
「我在這兒唷.」
對不起.現在我不能去,還不能.
「我一直在這兒唷……」
——對不起,伽耶.
「咕唔……唔唔,啊啊啊啊啊啊啊啊……!」
身體傳來被撕裂的痛苦.嘶聲力竭地大喊,彷佛要耗盡靈魂的喊著.
再也聽不見那位少女的聲音.
拍手的聲音,嘻笑聲,一切漸漸消失在光芒中.
——孝平.
等等我.
我馬上過去.
所以求求你,等我——
「桐葉……!」
孝平將表情充滿痛苦的桐葉整個人緊緊抱在懷中.
冷卻的身體一點一滴產生熱度.柔唇滲出紅潤,臉頰也漸漸染上桃色.身體似乎恢複了氣息.
……什麼?究竟發生了什麼事?
「哼……」
始終在一旁觀看桐葉的主人,無趣地哼了一聲.原本以為會難逃一死,結果一眨眼便消失得無影無蹤.由于消失得太過突然,孝平還以為自己是不是在做夢.
光芒透過窗戶照射進從剛才便一片漆黑的房間.
景象開始恢複顏色,這才發現自己剛才一直身處在黑白的世界.
「唔……」
「桐葉?」
桐葉的眼皮微微抖動.于是孝平用雙手扶住桐葉的臉頰.
「喂,桐葉,桐葉,」
睫毛微微搖晃.
眼角發出光芒,一滴淚水緩緩滑過臉頰.那雙薄唇微微顫抖.
「桐葉?沒事吧?」
孝平將耳朵貼近桐葉的嘴邊.看來她似乎有話想說.
「……了……」
「啥……?」
「……了解.」
桐葉確實開口說話了.,
「妳在說什麼啊……」「
她的臉上泛起些許的笑容.那是只有自己能看見的笑容．
她究竟徘徊在哪兒的夢中.然後為了對自己說這句話,穿越了怎樣的重重困難呢?.
大概是抱著某種覺悟,並且伴隨著某種痛苦吧.
「桐葉……」
孝平抱緊桐葉.連同以前的回憶抱緊桐葉.
鼻腔飄進微微的薄荷香.是桐葉平時的香味.
「……妳跑哪去了.嚇死我了.還以為妳再也不會醒過來了……」
「但是……我醒來了.」
「是沒錯啦.我一直……」
「因為聽見你的聲音,我才回來了.」
說完,桐葉輕輕覆蓋上孝平的手.
光是這樣,孝平便什麼也不想說.想說的,想聽的,在腦袋里已經一遍空白.
只要桐葉在我的身邊,就心滿意足了.
……謝謝妳,願意回來.
幸好妳願意走到這一步.孝平微微抽泣,壓抑著不出聲音. (來源:輕小說文庫)