第12節:“海”“塞”之爭(2)



曾國藩是提出建設新式海軍的第一人。鎮壓太平天國過程中,湘軍水師的實力遠遠超過太平天國水營,加之有外國兵輪“助剿”,曾國藩深感水軍強大之重要。曾國藩非常清楚,舊式水師對國內叛亂尚可應付,但對境外強敵則無異以卵擊石。曾國藩向朝廷建議,如今中國已開設幾家造船廠,等船造好後不妨仿照西方兵法建設一支新式海軍。1862年,曾國藩趁海關稅務司英人李泰國回國休假,托他代為購置軍艦。李泰國滿口答應,回國後為中國挑選了七艘船艦。但不知李泰國哪根神經忽然出了毛病,竟擅自做主,任命英國海軍上校阿思本為中國艦隊司令,並私簽合同,宣稱這支艦隊只接受英國皇帝指揮,有選擇地接受中國皇帝指揮。李泰國天真而愚蠢的想法隨即遭到清政府的嚴詞拒絕。李鴻章對總理衙門說道:“要使這批船成為中國自己的船只,不能變成李泰國霸占的船,中國才不至于在危急的時刻無所依靠而驚慌失措。”最後,清政府除買船花費外,又白白損失九十萬兩白銀,將所購船只全部轉手賣與他國。這就是近代史上著名的“阿思本事件”。此後十余年間,無人再敢提及籌建海軍。


1870年,李鴻章署理直隸總督,決心加強海防。李鴻章好友丁日昌向他建議:當今最具威脅的國家乃是一直為國人不齒的日本。日本目前雖也被美國敲開大門,但大有忍辱負重、臥薪嘗膽之勢,遲早會成為中國的大敵!門外有虎有狼,我們不能只是不時扔一塊肉出去,以求它們暫時不餓,而應習套狼之法、造打虎之器。


學辦法和造武器的前提是說服清廷舍得出錢。其實所有問題都集中于一個“變”字,改變舊思想以看清新形勢,改變舊辦法以引進新技術,改變舊內容以注入新活力,改變舊的落後挨打局面以自強于世界。丁日昌提出根據中國海疆自然條件,應建北、東、南三洋海軍。北洋駐天津,東洋駐吳淞,南洋駐南澳,一旦危急,三洋即可聯成一氣。丁日昌的方案令李鴻章拍案叫絕,然清政府認為此方案還“存在制度上的嚴重缺陷”,並未重視。1870年代後,國內的太平天國運動剛剛平滅,域外強敵就來騷擾,日本在東南海疆屢屢作亂,沙俄則對西北內陸虎視眈眈。19世紀70年代,沙俄趁新疆內亂之機出兵侵占伊犁,日本則派兵侵入台灣。清政府左右為難:海、塞防兼顧,兩面出兵應敵,保住西北、安定東南,自然是上策,可清廷根本不具備應敵的兵力和財力;若二者不能兼顧,則最好舍車保帥以保一方,但哪個是刻不容緩,哪個又能暫時放棄?


李鴻章這時挺身而出,主張以海防作為經營重點:伊犁已被俄國所占,短時期內收複絕非易事,且以目前軍力要收複西北實在力不從心,不如令西征諸軍嚴守邊境,同時在前線屯兵耕種,積蓄力量。節省軍餉應全部用于東南海防。此論遭到湖南巡撫王文韶堅決反對。他認為,天下事分兩種,一種是重要之事,即“本”,另一種是次要之事,即“末”。重要之事又分兩種:一是重中之重,刻不容緩;另一種是雖重要卻非目前必須。關于海、塞防問題,西北塞防是本中之本。只要俄國人不能逞志于西北,西方各國必不致構釁于東南。

這時,同治帝為八大胡同的風流時光獻出了年輕的生命,帶著對清王朝的無限擔心永遠離開了人世。其生母慈禧顧不得為自己青年喪夫、中年喪子的苦命悲哀,用最快速度選定一個“合適”的皇位繼承人——其外甥、醇親王之子載湉。光緒帝甫一即位,中斷的海、塞防之爭又起。山西巡撫鮑源深上奏,陳明目前國家財力緊張,應停止西征、固守關塞。陝甘總督左宗棠馬上反對,認為停兵節餉與投降無異,非但隴西不保,甚至危及北路的科布多和烏里雅蘇台。大學士文祥也支持左宗棠。海、塞防之爭不斷升級,總理衙門不久出台處理決定:一、籌建海軍,加強海防,海防經費有限,難以籌措三洋海軍,先以北洋試點;二、陝甘總督左宗棠長期屯兵西北,政績卓著,是督辦新疆軍務的最佳人選;三、將海防籌餉作為第一要事,劃撥粵海關、潮州關等地四成洋稅和江、浙等省厘金,每年約四百萬兩白銀。中國第一支近代海軍誕生了!近代海、塞防之爭的焦點並不在于是否建立一支現代化的海軍,而在于當海陸危機同時出現時應丟卒保車還是二者兼顧。


海防主將李鴻章上折首先闡明海軍與陸軍的關系。他說,中國陸地邊境遠遠多于海疆,陸軍乃立國根基。陸軍改良必須配備洋槍、炮隊。域外強敵多從海上進犯,因此必須訓練一支強大的水師。李鴻章提出了自己的海防法寶,一為“守定不動之法”,二是“挪移泛應之法”。關于海軍經費,李鴻章認為只要分配合理、統一籌劃,用有限的錢辦有效的事依然可行。李鴻章再次強調海防之重要性。他認為,新疆完全可用招撫之法和平解決,即使一時不能解決也不要緊,如同人失去了一只手,雖痛苦卻無大礙;然海防問題如不能解決,國家則會面臨顛覆的危險,如同人生了心髒病,不得一刻拖延。


清政府本擬委派李鴻章、沈葆楨二人會同辦理海防事務,李鴻章負責北洋,沈葆楨負責南洋,這樣既接近丁日昌的方案,又可限制李鴻章,不致海軍大權集中于一人手中。然沈葆楨不久離任南洋大臣,機遇與挑戰再次眷顧了李鴻章。為早日同國際接軌,李鴻章奏請將清朝的三角龍旗改為三尺寬、四尺長的長形國旗。不久,中國海軍軍艦上飄揚起莊重大方的長形國旗。