"杏兒……"
杏兒趕忙問："什麼事？娘。"
古海娘說："昨個下午我跟你說的那件事兒，你沒忘了吧？"
"我……沒忘了。"
望著婆婆的背影，杏兒的臉唰地一下就紅了。
"那，怎麼昨晚上，你咋的又讓海子他一個人睡了？連衣服也沒脫。"
空水桶在婆婆的身後咣咣當當地搖晃著。那空桶在杏兒的眼前咣咣當當地搖晃著。杏兒作難了，不知道該怎樣回答婆婆的問話。
"這事兒，"杏兒聽到婆婆說，"在你上轎前你娘沒給你安頓過？"
"我娘也說過。"杏兒低聲說，"可……海子他，不聽話。我也沒辦法……"
"不是說過嘛，海子年紀小，不懂事。可你比他大，你不該不懂事呀。眼瞅著海子要去歸化了，你不是不知道他這一去就是十年！這十年不好熬哩，你身邊有個娃你就有了伴兒，不受孤單。再說了，你爹和我也都心掂著抱孫子哩。"
"哎，我知道。"
"海子他小，不懂事，你得主動點兒。我不是昨兒個就跟你說了嗎？"
"我知道。"
"哎……"
杏兒羞羞慚慚地低著頭走路，心里在為自己的難堪事發愁。猛聽得在很近的地方一個說話氣脈很沖的女人在和婆婆打招呼。她被那人的高嗓門嚇了一跳，抬頭看見那說話的人正站在井邊攪轆轤把兒。四十上下的年紀，穿一件家織的灰布大襟上衣，臉紅紅的，面皮有些糙，頭上罩一件棕色的頭巾，說話時笑著露出嘴里的兩排牙，牙尖是白色的，牙根都泛著黃，袖口向上挽著。說："嫂子呀，你這麼做婆婆太狠了吧，剛娶過兩天就讓新媳婦干活兒了！"
"不是婆婆……"杏兒趕忙搶著說，"是我自己要做的。"
"哎呀呀，看看新媳婦多會說話！海子他媽你真是好福氣呀！瞧瞧多俊的媳婦，杏核眼鵝蛋臉身段子也好，這會兒咱小南順可有了拔尖的俊媳婦了。"
"瞧您說的！"杏兒扭捏著真的不知道該怎麼應付了。
婆婆不答腔只是嘿嘿地笑，走上前去幫著把吊上來的水斗子提出井口。完了，對杏兒說："這就是咱西隔壁的張嬸。"
杏兒行了個萬福，甜甜叫一聲："張嬸子！"
婆婆說："你張嬸子的能干在咱小南順可是第一號的，出門地里，回家炕上灶間做什麼都利落著呢！"
"想不利落也沒辦法呀，"張嬸子很輕松地舒口氣，"咱的命里就沒那個福，在娘家時窮得房無一間地無一垅；嫁到了張家又遇上了張有那麼個貨色，娶過我沒出一個月就去了歸化，弄了個拍馬不回頭！也不知道是死在了草地上還是在那邊又娶下了女人，死活沒有個音訊……"
"哪兒能呢，"海子娘趕忙說，"你可不敢咒他有叔，他有叔不是那種人！"
"我也是說氣話哩，我早就跟海子說了，趕明他去了歸化好好下點兒氣力替嬸子我尋尋那個死鬼……"張嬸把扁擔鉤往桶上掛著，眼睛很熱情地望望杏兒，"娃兒你命好！嫁到了古家算是嫁對了，海子那娃可是不一般哩，面相就好！我懂得相法，海子是個大福大貴的貴人相！我接的生，我最知道，他一生下來就和別的娃不一樣。我接生的娃多了，別的娃都是兩三天才睜眼呢，海子一生下來沒一個時辰那眼睛就睜開了，黑定定的看人就像會說話似的。"
也不等別人答話，張嬸擔起水桶走了。扁擔嘎吱嘎吱地叫著在她的肩上顫悠。杏兒望著張嬸的背影笑了，心想，這張嬸真是個性子爽直的人。
婆婆一邊打水一邊對杏兒說："你張嬸命苦，張有叔一走快二十年了，一點音訊沒有，弄得她是走也不是守也不是，打里照外就她一個人忙。連公婆歿了都是她一個人張羅著打發的，也虧著她身骨結實，要是她的這些事兒擱在我身上怕是兩個也壓趴下了。你看她擔一挑子水走起路還一陣風似的呢！"
"是哩，"杏兒說，"張嬸她真是耐得了苦！"
婆婆說："人要窮呢可得有副好身子骨，倘要是小姐的身子逢了丫鬟的命，那可就慘了……"
杏兒一邊搖著轆轤一邊想張嬸的事，好像有片陰影不知從哪兒飄過來罩在心上，她就不那麼快活了。她問婆婆："娘，張有叔他，怎麼就斷了音訊呢？"