"好吧……你先去吧。"祁掌櫃把古海放走了，古海走到門口返回身關門的時候又聽見祁掌櫃說，"古海你好好干，有我祁某人在，一切都好說。"
古海是個聰明人，他知道對喝醉酒的人的話是不能當真的，但是他也知道有一句老話叫做"酒後吐真言"，祁掌櫃的醉話雖然不能全都當真，可是祁掌櫃對他的那份喜愛和關懷確是沒摻假的。有了這個底，古海的心里就感到特別地熨帖，說話做事就放松多了。
烏里雅蘇台是一座幽靜的小城，城里的人口總共還沒超過六千人。在分莊上像他這樣的伙計都已經有過城櫃三年學習的經曆，可以說有一定的資曆，掌櫃們對他們的管理也不像對初入號的小伙計那樣嚴厲，比較寬松。有許多時候他們都是單獨一個人牽著駱駝去送貨，碰到一些屑小的事情掌櫃也允許他們自己酌情處理。只要不是遇到大收賬的日子，一般來說不是很忙。在分莊上伙計們因為有了一定的資曆在身，彼此間說話做事都客客氣氣的，稱呼也講究了，不再直呼其名，而是稱對方的字。古海，字元龍，伙計們就都叫他元龍。在外邊不論是普通牧民還是其他商人則一律稱他們為--小掌櫃。
到烏里雅蘇台不久，古海就結識了後來成為他生死之交的俄國朋友米契訶·康達科夫。他們是在觀看桑布道爾基馴馬的時候認識的。米契訶個子高高的、瘦瘦的，白淨的面皮緊緊地包裹住他的顴骨突出的臉龐，在兩邊的眼角向顴骨延伸的地方有許多像小米粒似的雀斑均勻地散布著；他上身穿一件在烏里雅蘇台看來是非常特別的高加索式的襯衫，套頭式的襯衫只開著半截前襟，拿粉色的絲線滾著襟邊；米契訶的臉上總帶著好奇的、天真的笑意，欣賞桑布道爾基馴馬的時候非常投入。一看就知道他對馬是十分喜愛的。
桑布道爾基高超的馴馬表演，在烏里雅蘇台這座生活單調的草原小城內成為引人注目的一景，那些有閑空的市民、僧侶、軍營里的士兵和商人、伙計就成了觀看馴馬的常客。古海每一次到王府前的空場地都會看到米契訶，他知道這個年輕的小伙子是在烏里雅蘇台開張的第一個俄國人的商號--莫霍夫商店的伙計。大概是第二次見面的時候他們就說話了。
"你知道他叫什麼名字嗎？"米契訶用目光指著馴馬手，問古海。
"他叫桑布道爾基。"
"桑布道爾基馴馬馴得真棒！"
"是的，他是全喀爾喀草原上最有名的馴馬手。"
"你愛騎馬嗎？"
"會一點。我只敢騎性情溫和的馬，要是碰上烈馬可就不敢挨邊了。"
"我也是，我的騎術不高明。可從小特別喜愛馬，只是騎馬的機會很少。"
"你們那里的馬多嗎？"
"我家在莫斯科，那里也有馬，可是沒有這里多。我父親不贊成我騎馬。他年輕的時候因為騎馬摔下來把一條腿摔斷了，直到現在走路還一瘸一瘸的呢。是骨科醫生沒給他接好，等到摔斷的骨頭縫長好才發現沒有接好。但是晚了，人的骨頭也不是木頭榫子可以敲開來重接……"
米契訶很率直地評論著自己父親的斷腿，他笑了起來，兩條眉毛之間和顴骨兩邊像小米粒似的雀斑都集合起來；他的淺藍色的有一點發灰的眼睛里的笑意十分純淨和熱情。古海心里很舒服地接受了這個新朋友。
"你叫什麼名字？"
"米契訶·康達科夫。你就叫我米契訶好了。你的名字呢？我剛才聽見有人喊你元龍，元龍一定是你的名字了。"
"我叫古海，元龍是我的字。"
"字是什麼意思？"
"也是名字，是另外一個名字。只是在很熟的朋友中間才叫的。"
"那麼我可以叫你元龍嗎？"
"要是願意……當然可以。"
桑布道爾基的馴馬結束了，臨分手的時候米契訶對古海說："元龍，你願意到我的店里來玩兒嗎？我一個人很寂寞的。"
古海答應了。米契訶那年十七歲，比古海還要小一歲呢。他是從伊爾庫茨克經過恰克圖來烏里雅蘇台的，依照庫倫辦事大臣和俄國伊爾庫茨克省長代表中俄兩國政府不久前簽署的一個新的區域性條約，允許俄商進入我國的喀爾喀草原進行自由貿易；俄商莫霍夫第一個把他的商店開在了烏里雅蘇台。任命伊萬做這個商店的負責經理。米契訶在莫霍夫的商店里站櫃台，身份與古海是相似的，也是一個小伙計。