伊萬確實是有自己的打算，不只是伊萬，所有到烏里雅蘇台來做生意的俄國商人都是有他們自己的盤算。他們都是商人。他們都是為著追逐商業利益而從俄國跑到這喀爾喀草原上來的。事實上這些俄商騎著駱駝千里迢迢地到人生地不熟的烏里雅蘇台開辟新的市場也是非常辛苦的，但是他們心中有數。首先俄國人最大的優越條件，就是他們在烏里雅蘇台、在整個喀爾喀草原上經商，是完全免稅的！這一點就連在草原上經商的中國人都無法享受，這是庫倫大臣和伊爾庫茨克省省長簽定的《庫倫條約》中所規定的特別內容。
俄國商人在烏里雅蘇台做生意可以得到免稅的優惠這是公開的事情，私下里幾乎所有的俄國人都在悄悄地做著另一項不是生意的生意，借以彌補他們的鋪面生意的損失。這就是向中國人出賣俄國商號的營業執照和運貨憑條。這項"生意"是由《庫倫條約》派生出來的。由于俄國人享有免稅的特權，俄商的駝隊在喀爾喀草原運行，中國所設立的官卡和稅卡都對其免檢。這樣一來俄商就得到了施展手段的廣闊天地。他們在把營業執照和運貨憑條賣給中國商人的時候不費吹灰之力就獲得了巨額的收入。
購買俄商空白營業執照和運貨憑條的中國商人所得的是免稅的好處，這中間遭受損失的是大清朝廷。實質上這種行為完全是在俄商庇護下的公開走私。自打俄商進入喀爾喀草原以後，邊境上的走私活動就像草原上的洪水一樣泛濫起來。于是平靜了幾百年的喀爾喀草原市場和邊境貿易由此陷入了管理混亂的局面。
這些事情剛到烏里雅蘇台的古海是根本不清楚的，不但走私的事情古海不知道，他不知道的事情還很多呢！王廷相把自己的接班人祁家駒放在烏里雅蘇台分莊，天義德把自己最精明能干的掌櫃李泰放在烏里雅蘇台分莊，那是因為烏里雅蘇台是喀爾喀草原的經濟中心！
出于同樣的戰略目的，莫霍夫這個大商人也把自己最得力的助手伊萬派到烏里雅蘇台。對于莫霍夫這個重大舉動，整個歸化商界的上層都睜圓了眼睛密切注視著呢！伊萬頭一次到烏里雅蘇台洽談租用店鋪時，祁掌櫃就遣信狗把消息送到了總號，伊萬在烏里雅蘇台的一舉一動，拜訪什麼人，說什麼話，租用的誰家的房子，租金多少……遠在三千里之外的王廷相都了如指掌。
從表面上來看，莫霍夫商店的開張幾乎沒有引起人們的注意。在烏里雅蘇台街上，人們談論起莫霍夫商店都用嘲笑輕蔑的口吻稱它"俄國笨熊"。後來時間長了就簡稱"笨熊"。在街上兩個熟人相遇，一個問另一個："你這是從哪兒買的磚茶啊？"
另一個就回答："在'笨熊'那兒買的。"
因為這只"笨熊"常常舍利賠本，以低于市場的價格出售它的貨物，借以招徠顧客。
那時候很少有人會想到，就是這個不起眼的莫霍夫"笨熊"正悄悄壯大起來，在某一天的早晨就像一只睡醒了的真正的北極熊，張開它的血盆大口把整個烏里雅蘇台的市場全吃掉了，繼而將整個喀爾喀的廣大草原市場全部吞入了它的"熊腹"之中。
這事的結局非但年輕的伙計古海未曾想得到，就是置身于其中的米契訶也是想象不出來的。它來自于一個由來已久的極為複雜的大背景，其源頭在俄國商人集居的西伯利亞重鎮伊爾庫茨克，同時這個背景又被一個更加巨大的政治陰影籠罩著！
莫霍夫是托博爾斯克的哥薩克後裔，他和前任伊爾庫茨克總督伊凡·雅克比有著姑舅的親戚關系，雅克比在親戚之間的來往中把擴張到中國的思想傳染給了莫霍夫。已經成了西伯利亞大財主的莫霍夫借著雅克比的影響把自己的勢力擴大到了伊爾庫茨克，他出資創辦了伊爾庫茨克俄蒙學校，請了布里雅特蒙古族知識分子到學校里來教授孩子們學習蒙語，就是准備把該校畢業的學生放到蒙古去做生意。
米契訶就是從那所俄蒙學校走出來的第一批進入蒙古做生意的學生。當然這並不等于米契訶和莫霍夫一樣，具有同樣的擴張的殖民主義思想。他畢竟是個年輕人，和古海一樣地單純。他的境況有點像大盛魁的史財東的少爺史靖仁。米契訶的父親阿列克塞·康達科夫是莫斯科公司的商人，在他父親那一代就通過經營從中國來的茶葉和絲綢發了財，在莫斯科的郊外有一座占地八十俄畝的莊園。阿列克塞在米契訶由俄蒙中學畢業以後，把他送到了莫霍夫新從博爾斯克公司分裂出來的西伯利亞茶葉公司去當一名小職員，目的是為了使自己的兒子能夠得到鍛煉。莫斯科公司沒有像大盛魁那樣的，不准本號財東和在任掌櫃的直系親屬在本公司供職的硬性規定。當然，所有俄國人的公司也都沒有學徒十年才允許回家探親的刻板制度，一切都是自願。阿列克塞是一個極有遠見的人，他希望在自己還能做事的時候兒子就能成長起來獨當一面，待到他老了做不動事情的時候，米契訶就可以順利地從他手中把莫斯科公司屬于自家的產業接替下來。