傍晚，十二名牧工陸續騎著馬從牧場上回來。一位上年紀的牧工趕著一群羊走進大院，那群羊約一百多只，這些羊就是牧工們的活的糧食。靳掌櫃把牧工們一一向古海介紹。古海一眼就認出了胡德爾楚魯。個子不高但身體非常結實的胡德爾楚魯憨厚地笑著，向古海問候："小掌櫃好！我們見過面的。"
"是的，我們一起捕捉過天鵝！"
兩個人抱在了一起。
靳掌櫃說："胡德爾，古掌櫃初來乍到，我們該用點稀罕物來招待才好。"
胡德爾立刻明白靳掌櫃的意思，說："我打點兒野味！"言罷呼呼地去了。
靳掌櫃腳步匆匆地走來走去，親自拿來了一壇駝奶--自從古海來到駝場，他就一刻也不停歇，總忙著好像要應付什麼緊急的事情；又從窖里搬出一個貼"魁記"的酒壇子，老人把酒壇子放在炕上，用大手拂掉粘在壇子上的潮濕的草屑，一邊打開泥封的壇蓋，一邊對古海說："這酒放在地窖里十年了，一直不舍得喝，是咱字號自己的酒房釀出來的，是真正的二鍋頭！"
酒壇蓋打開，靳老漢把鼻子在壇口上嗅，滿臉陶醉。又說："咱手下這幫子人能喝著哩！這酒要是不藏著點兒，眨眼就被他們喝個底朝天了！不過話又說回來，他們能喝也能干活！駝場離不開這些人，都干熟了。只是有一點必須小心--這藏酒的地方千萬不能讓他們知道，不然等你想喝的時候就沒了……"
"我不喝酒。"古海說。
"什麼？--你說你不喝酒？"
靳老漢被古海的話驚得眼睛睜得老大，滿臉的皺紋又擴展開來露出一道道粉紅色嫩肉的花紋。
"是哩，我不會喝酒，在總號時和烏里雅蘇台分莊都不讓喝。嫌辣哩。"
"哈哈--咄咄怪事！居然遇見一個不喝酒的人！"老人笑了一陣，又鄭重地對古海告誡道，"記住我的話，把窖里那些老酒藏好了！你會喝酒的，一定要喝酒的，等你想喝酒的時候，就明白我的話挺要緊了！"
靳老漢興致勃勃地張羅著招待接替他工作的古海，匆匆忙忙地走來走去，找酒碗拿筷子，一邊在嘴里不停地說著話。
被靳老漢安頓在炕上的古海盤腿坐在小炕桌跟前，望著忙來忙去的靳老漢，心里卻在納悶--他不理解靳老漢這個人，一個問題總旋風似的在他的腦子里打轉："難道這就是大盛魁的一個掌櫃子？三十年幾乎是一個人的大半輩子了，除了告老還鄉以後所剩無多的休閑時光和不諳世事的少年歲月，人生最美好的一段歲月就是在這人跡罕至的偏僻草原上度過的，他還能算作一個買賣人嗎？要知道他這一輩子就只做了這樣一件事情，那就是放駱駝！"
像靳老漢這樣的人在大盛魁為數並不多，那些能夠在萬金賬上被幸運地標上"己"字的人，要說到普通頂身股的掌櫃、一般的常年受雇的牧工、駝工，那人數多得難以計數，大盛魁員工近萬人！他們也許在大盛魁做一輩子，而這一輩子很可能就做一件事，或牧駝或放羊或趕馬或是養狗。他們就像一部龐大機器上一個毫不為人注意的螺絲釘，直到死也不曾見過大盛魁這部大機器的全貌，更不會知道它如何運轉。還有人一輩子只管理了一座食堂，在采買蔬菜肉類的工作中消耗一生，可是所有這些人，在局外人的眼里全都是商人。是那種概念中的記賬簿打算盤賺大錢的商人。古海爹就是這麼認識，苦心教練兒子學會雙手打算盤的本領，教他寫字記賬簿的本領，現在看來所有這些商人的本領對古海來說都沒用。他需要做的是如何養好駱駝！僅這一樣事情！
大概半個時辰，胡德爾回來了，肩上扛著一只死狍子出現在古海的面前。
那年胡德爾楚魯才十五歲，卻是一個不可小覷的人物，他從自己父親那里學得一手拋石擊獸的本領。胡德爾楚魯獵殺野物既不用槍也不用弓，而是用石頭，就是那種在草原上隨時隨地都能俯身拾來的石頭。拳頭大小得心應手，騎著馬追趕獵物，不管是天上飛的地上跑的，幾十步之內百發百中！而且倘若獵獲目標是野獸的話，那石頭的著擊點必定是在致死的腦門子上。他們吃的這只狍子就是胡德爾楚魯用石頭擊倒後捉住的。胡德爾楚魯曾經用石頭擊斃過整整二十只惡狼，是喀爾喀草原上頗有點名氣的打狼英雄。自古英雄出少年，這個在馬背上長大的草原兒子，生著一張圓乎乎的娃娃臉--當然他實際上也還是個孩子，個頭不太高，脖子短粗，胸部和兩條胳膊上的肌肉特別發達；在炎熱的夏天里他喜歡光著膀子干活，高原上的太陽把他的身體曬成了黑紅黑紅的顏色；胡德爾楚魯捉駱駝，扛料包的時候一棱一棱滾動的腱子肉在他的兩條胳膊上、裸露的胸前和脊背上隆起，給太陽的光一照就好像他的身體不是拿肉做成的，而是用銅鑄的一樣。