說不定是這樣，她從看到這個大醫院的時候就開始這樣想了。優紀也許得了什麼嚴重的疾病。但是果然從醫生嘴里聽到具體的病名的時候，還是不可抑制地呼吸困難。透過玻璃，明日奈看著躺著的優紀，全身都被凍結了。
這真的是現實嗎，她想。那個比誰都強，無論何時都很精神的優紀，卻躺在無數機器組成的山谷中。明日奈的理性和感情都在拒絕把這個場景作為事實來承認。
什麼都不知道。我這個什麼都不知道，甚至沒去知道的大笨蛋，有個聲音叫著。那個時候，從亞絲娜眼前消失的前一刻優紀流出的淚水的意義——那是……
「不過，現在艾滋病這種疾病，並不像世間所想的那麼可怕。」
從站著不動的亞絲娜背後傳來倉橋醫生始終平靜的聲音。
「即使被人類免疫缺陷病毒（HIV）感染，只要在早期開始治療的話，在十年、二十年這樣長的時間里抑止艾滋病的發病都是可能的。堅持吃藥，貫徹健康管理，就可以過著和感染以前幾乎不變的生活。
吱，發出小小的聲音，醫生坐到了控制台前的椅子上，繼續說。
「……但是，在新生兒感染HIV的場合，五年內的生存幾率比成人要大幅低下也是事實。木綿季君的母親在全家都被判明感染的之後，曾經考慮過一起尋死。但是，母親從小時候開始就是天主教的信徒。靠著信仰的力量，當然還有父親的力量，越過了最初的危機，選擇了和疾病持續戰斗的道路。」
「持續……戰斗……」
「嗯。木綿季君從被生下來的瞬間開始，就為了生存和病毒戰斗著。脫離了最危險的時期，體型嬌小卻很精神地長大，連小學也上了。——要一直定期吃很多藥，這種事情對小孩子來說是很辛苦的。逆轉錄酶阻礙劑的副作用還很強。即使這樣，木綿季君也一直相信總有一天能治好病。學校幾乎沒有請過假，成績也一直在年級里名列前茅。朋友也有很多，給我也看過幾盤錄影帶，總是帶著燦爛的笑容……」
稍停了一會兒。明日奈聽到一聲漏出輕輕的歎息。
「——木綿季君是HIV攜帶者這件事，是瞞著學校的。這很正常。學校或企業的體檢中，是禁止進行血液的HIV檢查的。但是……那是在她升上四年級的時候。雖然途徑不明，但木綿季君是攜帶者的這件事，被泄露給了一部分同年級同學的家長。事情馬上傳開了。……以HIV感染為理由的任何歧視，在法律上都是禁止的。但很遺憾，這個社會並不只是基于善的理念運轉的……。反對她上學的申訴，或者電話和信之類有形無形的騷擾都開始了。她的父母也做了許多努力。但是，結果還是無奈全家搬走了，木綿季君也轉校了。」
「…………」
明日奈無法擠出聲音。後背再次凝固了，除了用耳傾聽被告知的話語外什麼也做不了。
「木綿季君沒有流一滴眼淚，繼續每天去上新的學校。但是……真的很殘酷。正好是從那時候開始，作為免疫力低下的指標的《CD4》這種淋巴球的數值開始急速減少。那也就是說……艾滋病發病了。我至今仍然相信，成為這件事的契機的，是給她的心靈造成沉重打擊的，之前那個學校的家長和老師們的話語。」
年輕醫生和聲音始終平靜的壓抑著。只有極其輕微的急促呼吸聲，表現出了他的心情。
「——免疫力一旦低下，就會被通常可以輕易擊退的病毒或細菌侵襲。這被稱為《機會性感染》。木綿季君也是因為間質性漿細胞肺炎這種感染症住到這個醫院里來的。那是三年半前的事情。即使在醫院，木綿季君也總是很精神。嘻嘻地笑個不停，總是說著絕對不會輸給病魔的。對痛苦的檢查，也從來沒有漏出一句抱怨。但是啊……」
醫生停頓了一下，好像動了動身體。
「細菌和病毒，在醫院里，還有更重要的在患者自己身體里，無處不在。艾滋病只要發病過一次，之後就只能持續進行針對機會性感染的臨時處理療法。緊接著漿細胞肺炎，木綿季君又感染了食道念珠菌病。——正好是那個時期，社會上那個NERvGear事件鬧得沸沸揚揚。在連完全潛行技術的封印論都開始浮現的環境中，由國家和一些廠商繼續研究開發的醫療用NERvGear……也就是Medicuboid的試驗機被開發出來，為了臨床試驗而搬進了這個醫院。但是，即使說要試驗，原型是那個NervGear，而且還提高了數倍密度的電子脈沖，長期上會對腦部造成什麼樣的影響誰也不知道。了解風險之後還願意上實驗台的被試怎麼也找不到。知道了這件事，我……向木綿季君全家做出了一個提案……」
等著他繼續說的時候，明日奈一直盯著床上的優紀，和幾乎吞下她頭部的白色立方體看。
腦子里想被麻痹了似的發冷。混亂的意識的角落里，像要從擺在眼前的現實前扭過頭去似的，漠然的思考著。
Medicuboid從開發的時間來看，不是AmuSphere而是NERvGear的發展形。明日奈已經完全習慣了AmuSphere這個機器，但即便如此，有時還常常懷念地想起已經不存在了的Nerve Gear做出來的幻想世界的清晰程度。反省SAO事件的結果，AmuSphere上設置了三四重保險機能。但無法否認，正因為如此AmuSphere生成的世界質量要比初代機差一些。
裝備了NERvGear幾倍的脈沖發生粒子，能完美的消除全身的體感覺，再裝上遠高于AmuSphere處理速度的CPU的這個Medicuboid——。這樣的話，在Alfheim中優紀展現的壓倒性的強大是，得益于機器的性能的嗎？
一瞬這樣考慮，但明日奈馬上在內心里搖頭。優紀劍技的敏銳程度，遠遠超過了機器規格差異所能達到的水平。即使只看戰斗感覺，恐怕也和桐人同等或在那之上，這一點絕對錯不了。
以明日奈的理解，桐人的強大是從整整兩年的SAO內的囚禁生活中，比誰都更長時間的在最前線戰斗的經驗中得來的。這樣的話，優紀在Medicuboid生成的世界中，度過了多長的時間呢——。
「如你所見，Medicuboid的試驗機是非常精密敏感的機器。」
剛才暫時沉默了的倉橋醫生，又開始說起來。
「為了能長時間安定的進行測試，被設置在了淨室中。也就是說，處在不光是空氣中的塵埃，連細菌和病毒也被排除了的環境下。也就是說，作為被試進入淨室的話，機會性感染的風險就能大幅減小。我對木綿季君的家庭，做出了這個提案。」
「…………」
「即使到了現在，這個方法對木綿季君到底是不是好事，我也抱有迷茫。艾滋病的治療中，是很重視《QOL》，Quality of Life這種東西的。是生活的質量的意思。是努力提高治療中生活的質量，使之充實的考量。站在這個觀點上，作為被試的QOL絕對稱不上圓滿。因為從淨室里出來也好，和誰直接接觸見面也好都不能夠。對我的提案，父母和木綿季君都非常苦惱。但是，對虛擬世界這種未知世界的憧憬，在木綿季君的背後推了一把……。她承諾成為被試，進入了這個房間。從此以後，木綿季君就一直在Medicuboid里度過了。」
「一直……是指……？」
「就是字面的意思。木綿季君幾乎沒有回來過現實世界。不如說，現在已經回不來了。雖然一般進行terminal care時為了緩和痛苦會使用嗎啡一類的，但在她的情形下換成了Medicuboid的感覺消除機能……。除了一天進行數小時的數據采集試驗外，一直在各種各樣的虛擬世界中旅行。和我的面談當然也是在那邊進行的。」
「也就是說……二十四小時都在潛行，這這樣嗎……？這有……」
「三年了。」
聽到醫生簡潔的回答，明日奈說不出話來。
一直以來她都認為，世界上的AmuSphere使用者中，有最長時間的潛行經驗的是包括自己在內的舊SAO玩家。但是，這錯了。躺在眼前這張床上的瘦小少女，才是世界上最純粹的幻想世界的旅人。而且這才是優紀強大的根源。
——你完全是這個世界的居民吧。桐人這樣問了優紀。他一定是在短短的戰斗中，在優紀身上感受到了和自己相近的東西吧。
明日奈感到心中，有一種虔誠似的感情在逐漸升起。以在站在遠超自己的高處的劍士前，低下頭，奉上劍的心情，閉上眼睛，微微低下頭。
暫時的沉默後，明日奈轉過身，看向倉橋醫生。
「謝謝你帶我來見優紀。——優紀她，在這里就沒關系了吧？可以一直繼續在那邊的旅行吧……？」
但是，對明日奈的問題，醫生沒有馬上回答。坐在控制台前的椅子上，兩手在膝蓋上握著，有平靜的眼神盯著明日奈看。
「——即使進入了無菌室，也無法排除本來就在身體內的細菌和病毒。伴隨著免疫系統的機能低下，它們的勢力在確實的增強。木綿季君現在，由于細胞巨化病毒症和非結核性抗酸菌症發病，視力幾乎全部喪失了。再加上，由HIV本身引起的腦病也在發展。恐怕已經無法自己移動身體了吧。」
「…………」
「HIV感染十五年……艾滋病發病三年半。木綿季君的病情已經是晚期了。她也用清明的意識認識了這一點。我想，木綿季君她，從你面前消失的理由已經很清楚了。」
「怎麼會……怎麼會。」
明日奈睜大眼睛，輕輕搖頭。但是，無法從被告知的事實面前逃離。
優紀對接近明日奈總是抱著躊躇。這就是真實，顧慮著明日奈的事情。不要讓明日奈為了馬上就會確實到訪的別離痛苦，優紀一心只想著這個。不，不只有她一個。修奈她們瞌睡騎士團的成員們也都理解這個情況，因此才在偶爾觸及這個話題的時候顯示出奇妙的態度吧。
但是，明日奈什麼也沒注意到，什麼也不知道，讓優紀為難了。她在黑鐵宮登出前露出的淚水，明日奈伴隨著刺痛想起來了。
這時，明日奈注意到一件事，突然抬頭看向醫生。
「那個……醫生，難道說，優紀還有一位姐姐嗎……？」
這麼一問，醫生驚訝的抬起眉毛，迷惑了一會兒，才緩緩地點頭。
「——這不是木綿季君本人的事情，本來不應該說出來的……。嗯，是的。木綿季君是雙胞胎。會進行全部的開始的那個剖腹產，也是這個原因。」
好像追溯著記憶，抬起視線，微笑。
「姐姐叫做藍子。曾經也住在這個醫院里。不是特別像的雙胞胎呢……。和精神活潑的木綿季君相比，總是微笑著安靜地在一旁守望。這麼說來……臉也好，感覺也好，總覺得和你有些相似……」
為什麼要用過去時呢，明日奈在心里呢喃著，盯著醫生。仿佛聽到她的心音似的，醫生再次點頭。
「木綿季君的父母是在兩年前……姐姐是在一年前，去世了。」
去世，的意義應該是知道的。
在那個世界，明日奈的眼前反複出現人的性命消失的瞬間。自己也有數次在危險的距離窺進那個深淵。結果，理解了——自以為。時候到了人就會死。不論怎樣掙紮，也總有無可奈何的現實。
但是現在，得知了只有短短幾天交流的優紀這位少女的過去和現在，明日奈無法承受其沉重，把身子靠在了眼前厚厚的玻璃上。現實，這個詞的意義仿佛曖昧地融化流走了。她低下頭，把額頭抵在冰冷的平面上。
自己已經充分的戰斗過了。所以，執著于現在簡單的幸福有什麼不對嗎，她心中的某處這樣想著。恐懼變化，害怕沖突，對後退著不敢張口這種事找著種種理由。
但是，優紀從出生以來就一直戰斗著。和奪走全部、實在太過殘酷的現實只是一個勁兒地不斷戰斗，然後，即使知道結束的時刻在不斷靠近，也能露出那樣燦爛的笑臉。
明日奈用力閉上眼睛。內心深處，向著在不知哪個遙遠的異世界旅行的優紀呼喊。
——再一次，想再見一次面。
見面，這次一定要說出真心話。有不打上一架就傳達不到的事情，優紀曾經這麼說。想要把裹在身上的那些遮掩弱小自己的東西全部剝離，再一次和優紀對話。如果這個願望無法實現的話，那我們到底是為了什麼相遇的呢。
終于，感到眼皮里滲出溫熱的東西。明日奈右手按著玻璃，想努力在那光滑的表面尋找某種感觸似的，指尖增加了力量。
正是這時。溫柔的聲音不知從哪里傾注下來。
『不要哭，亞絲娜。』
明日奈猛地抬起臉。甩掉睫毛上的水滴睜大眼睛，凝視著床上的優紀。小小的人影和剛才沒有任何變化的躺著。擋著臉的白色機器也沒有變化。但是，明日奈注意到了朝向這邊的側面上設置的指示燈中的一個，在不規則地閃爍藍光。顯示器面板的表面也和數秒前不同，顯示出小小的【User Talking】一行文字。
「優紀……？」
明日奈輕輕呢喃，然後又再一次，這次用顫抖卻清晰的聲音說。
「優紀？你在，那里嗎？」
馬上就有了回答。看來，是通過隔離牆上方設置的話筒聽到聲音的。
『嗯。雖然隔著鏡頭，不過看到你了哦，明日奈。好厲害……和里面的樣子真的一模一樣呢。謝謝你……能來。』
「優紀……我……我。」
必須說，這麼想著，卻說不出來。仿佛有一種說不出的焦躁，緊緊壓在胸口上。
但是，在張開嘴之前，頭上再度傳來聲音。
『醫生，請讓亞絲娜使用隔壁的房間。』
「哎……」
疑惑的轉頭一看，倉橋醫生表情有些嚴肅考慮著什麼，不過馬上取回了平靜的笑容，深深地點頭。
「好吧。——那扇門里，有我面談時一直使用的完全潛行用座椅和AmuSphere。門可以從里面鎖上，不過請把時間控制在20分鍾之內。因為省略了許多手續。」
「是……是。」
明日奈慌忙點頭，再一次看向Medicuboid側面的指示燈部分。
『快捷啟動欄里面已經加入了ALO，登錄以後，到我們第一次見面的地方來。』
「嗯……知道了。你等著，我馬上就來。」
明日奈用清晰的聲音回答，然後轉過身，幾步沖到監控室里牆的門前，把手舉到感應器上。門一滑開馬上就鑽了進去。
門對面是大約有監控室一半面積的狹小房間。並排擺著兩張黑色皮革躺椅，枕頭的位置都掛著熟悉的環型Head Gear。
連轉身鎖門都有些急不可耐，明日奈把包扔到地上，躺在了離她較近的位置上。用扶手前部的按鈕將靠背調節到適當的角度，拿起AmuSphere戴到了頭上。深吸一口氣，打開電源，眼前展開白光，明日奈的意識被從現實世界切離了。
在森之家的臥室里作為水妖精族的細劍使睜開眼睛的亞絲娜，不等在VR世界里調整好感覺，就如字面意思所說一躍而起。
她拍著翅膀滑過空中，腳不沾地的從窗戶飛到了外面。Alfheim里現在是清晨，深深的森林被一片白霧包圍著。亞絲娜一個急轉彎迅速上升，突破霧的窗簾到了森林的上方。雙手緊貼身體，沖著樓層中央猛然沖刺。
不到三分鍾就到達了主街區上空，亞絲娜朝著廣場正中央發著藍光的傳送門直線降下。在周圍數位玩家睜得圓圓的眼睛的仰望中反轉、急刹車，速度被抵消的瞬間搜的飛進了門。
「轉移！帕那雷澤！」
大叫的同時青白色的光像瀑布般流動，把亞絲娜高高的推起。
轉移在幾秒內完成，嗖地被放出來的時候已經是24層主街區帕那雷澤的中央廣場了。猛地一蹬石板起飛，這次是沖著城市北邊的小島。在朝霧流動，把影子投在湖水里的同時，全速的飛行。
馬上，前方出現了一顆特別大的樹。在它的腳下《絕劍》優紀連日舉辦街頭決斗什麼的，仿佛已經是很久之前的事情了。當時由于龐大的觀眾群而熱鬧非凡的小島，現今已經回歸了寂靜。
亞絲娜慢慢減速，繞著大樹的干進入著陸姿勢。由于濃密的白霧，地表的樣子不太看得見。
帶著露水的小草輕響，落到地面上，亞絲娜環視周圍。日出前的光線較少，只能看見幾米的范圍。亞絲娜被焦躁感驅使，快步在樹的周圍走動起來。
正好是轉了半圈，走到樹干的東側的那個時候。總算從外周部射入的曙光一瞬間吹散了晨霧。白色的窗簾被拉開，亞絲娜尋找的身影出現在了眼前。
優紀背朝著亞絲娜，長長的深藏青色（濃紺色）的頭發，矢車草色的長裙在風中搖晃。在屏住呼吸的注視中，暗妖精族的少女輕飄飄地轉過身，紫水晶顏色的眼睛直直地看著亞絲娜。顏色很淡的嘴唇上浮現出了如即將消融的雪球般，夢幻的笑容。
「——怎麼回事呢，一直種亞絲娜會來找到現實世界的我，這樣的預感哦。明明什麼也沒告訴你，不可能有這種事才對。」
優紀小聲說著，再一次微笑。
「但是，亞絲娜來了。我的預感命中了，還挺少見的。很高興哦……非常的。」
僅僅數天未見，就感覺優紀的樣子中增加了某種透明感，亞絲娜感到了胸口被緊緊攥住的痛苦。仿佛害怕眼前的少女是幻覺似的，一步，再一步，慢慢的走近。
伸出的指尖碰到了優紀的左肩。瞬間，想要確認感覺到的溫暖的沖動無法抑制，亞絲娜抱住了那個細小的身體。
優紀完全沒有吃驚的樣子，像嫩草在風中密布時的那樣，把頭靠在了亞絲娜的肩上。從隔著鎧甲接觸的身體上，傳來超越以電子脈沖為媒介的數字資料的，震動心靈的溫暖，亞絲娜緩緩吐出一口氣閉上了眼睛。
「……有和被姐姐抱著時相同的味道。太陽的味道……」
全身靠在亞絲娜身上，優紀小聲說。
「藍子……小姐？你姐姐也，玩VRMMO……？」
「嗯，那個醫院，一般病房里也有AmuSphere。姐姐是瞌睡騎士團的初代會長哦。比我，強太多、太多了……」
感到優紀的額頭緊緊的抵著肩膀，亞絲娜抬起右手，輕輕撫摸她有光澤的頭發。瞬間優紀身體的緊張解除，繼續說：
「瞌睡騎士團的成員，最初有9個人。但是，已經有包括姐姐在內的三個人去世了……。所以啊，我和修奈她們商量之後決定了。下一個人的時候，就解散公會吧。在那之前，大家一起制造最棒的回憶……去進行可以挺起胸作為禮物帶給姐姐她們的，了不起的冒險。」
「…………」
「我們的相遇是在叫做《甯靜花園（Serene Garden）》的醫療系統網絡中的虛擬臨終關懷機構。是以讓得的病雖然各種各樣，但廣義上有著相同境遇的人們在VR世界里聊天、游戲、豐富多彩地度過最後的時光，這樣的目的運營的服務器……」
從到訪醫院，聽到倉橋醫生的話開始，亞絲娜的心中某個地方就在想著這個可能性。包括優紀在內的瞌睡騎士的成員共有的強大、開朗、還有平靜。那個理由，是不是因為他們都處在同樣的地方呢。
但是，即使預想到了，優紀的話還是伴隨著無比的沉重落到了亞絲娜的心底。修奈、約翰、鐵奇、諾莉、塔爾根明快的笑臉，一個個閃過腦海。
「亞絲娜，對不起。沒有說出真話。到春天瞌睡騎士團就會解散，並不是因為大家變得忙碌而從游戲中引退。是因為被告知，好的話還有三個月，的成員有兩個。所以……所以，我們，無論如何都要在這個絕妙的世界里，制造出最後的回憶。在那個巨大的紀念碑上留下，我們在這里哦，的證明。」
優紀的聲音再次顫抖。亞絲娜除了更用力的抱住她外，什麼也做不了。
「但是，不管怎樣都不成功……于是我們討論說再找一個人來幫忙。也有反對意見。說如果我們的事情被知道了，會給那個人添麻煩的，會讓他覺得不舒服的。……確實變成那樣了呢。抱歉……抱歉啊，亞絲娜。如果可以的話……從今以後，把我們的事情忘了……」
「不可以啊。」
亞絲娜簡短的回答，把臉輕輕靠上優紀的頭。
「因為，麻煩什麼的，連一丁點都沒有。不會覺得不舒服。我對能和優紀你們相遇，能幫助優紀你們，感到非常高興啊。直到現在……還依然希望加入瞌睡騎士團。」
「……啊啊……」
優紀的呼吸也好，纖細的身體也好，一瞬間，深深地震撼了。
「我……到這個世界里來，遇到亞絲娜，真的很開心……。只要有剛才的話就，十分，十分足夠了。這樣就已經……什麼都，滿足了啊……」
「…………」
亞絲娜用手扶住優紀的雙肩，把她輕輕推開。稍微離開一點直直看進略微濕潤的閃光的紫色瞳孔。
「還有……還有，很多沒做過的事情吧？就連Alfheim里，也有很多沒去過的地方吧……包括其他的VR世界，這個世界是無限延伸的。所以，滿足什麼的，不要說啊……」
一邊尋找著詞句一邊拼命的組織出話語，但優紀望著不知何處的遠方，朦朧了眼神，只是微笑。
「在這三年中……我們在各式各樣的世界里，進行了各式各樣的冒險。我想讓和亞絲娜一起制造的回憶，成為那最後的一頁。」
「但是……還有吧，還有……想做的事，想去的地方……」
就好像如果對優紀的話點頭，在那個瞬間眼前的少女就會消失在晨霧的對面似的，亞絲娜拼命地說。對此，優紀慢慢地把視線的焦點從遙遠的彼方移到亞絲娜臉上，浮現出在BOSS攻略中見過很多次的惡作劇似的笑容。
「確實呢……我啊，想去學校看看呢。」
「學……學校？」
「雖然偶爾會去幻想世界的學校，但總覺得有點兒太安靜、太漂亮、太守規矩了。我想再去一次很久以前上過的那種，真正的學校。」
優紀再次眨眼一笑，不好意思地縮了縮脖子。
「抱歉，說不講理的話。我對亞絲娜的心意感到非常高興。但是啊，真的滿足了哦，我……」
「——也許能去。」
「……哎？」
優紀眨著眼，目不轉睛的盯著亞絲娜的臉。亞絲娜拼命摳開記憶的蓋子，又說了一遍。
「也許能去哦……學校。」