三次滅頂之災
努爾哈赤所屬的建州女真族，在努爾哈赤降生之前，同其他各個民族一樣經曆了幾起幾落聚散離合的悲壯曆程。
傳說布庫里雍順之後數代，其子孫不善統眾。某一年六月的一天，部屬突然暴亂，攻破了斡朵里城。布庫里雍順全族子孫盡數被殺，僅一個幼兒凡察只身逃了出來。他從烈火沖天、血水橫流的斡朵里城踉蹌來到荒郊野外，而追兵也吶喊著隨之逼近。
已是無路可走。
正在此時，空中突降數只烏鴉，悠閑地落在凡察頭上肩上。
追兵盤桓數刻，竟呼哨一聲打馬回城了。原來，因烏鴉之故，他們將凡察看做了一截枯木。
神鴉。日之精魂族之精魂。枯木因之亦可逢春。
這是布庫里雍順後代遭受的第一次毀滅性打擊，努爾哈赤所屬的建州女真族即從這幼兒凡察身後綿延發展下去。
凡察的孫子猛哥帖木兒（或稱孟特穆），是史料最早記載的努爾哈赤直系祖先，即所謂“六世祖”，清朝追尊為“肇祖原皇帝”。他智勇雙全，盡斬仇人子孫四十多人，報仇雪恨，重新振興了自己的家族。
猛哥帖木兒時處元末。他本人是元朝敕封的斡朵里萬戶府的萬戶。與胡里改部的阿哈出、托溫部的卜兒閼並為著名的女真三萬戶（習稱“移蘭豆漫”）。
元明鼎革，北邊依舊。
明朝從太祖朱元璋到成祖朱棣，在東北女真族聚集地廣置都司所，僅衛所就設置了一百八十余個。這些都司衛所的都督、指揮、鎮撫、千戶、百戶多數任命女真各部酋長充任。猛哥帖木兒、阿哈出等也在被任命之列。然而，明初故元勢力的侵擾，女真各部逐漸南遷，發展壯大後的部族相互紛爭，使得東北地區已不是原來那幽暗冰凝，卻是相對平靜的“北海”了。黑色的巨波洄洑晃漾。驟降的狂飆，將弱小的部族，卷入了激射著血與火的漩渦……
機智的猛哥帖木兒率領他的部眾遠走他鄉，避開了這塊是非之地。他們沿牡丹江遷徙，移居圖們江下游（今會甯）一帶，先依附高麗國都統使李成桂，後李成桂自立朝鮮國王，猛哥帖木兒納貢受封，成為朝鮮吾都里萬戶。二十余年，猛哥帖木兒率所部在下門嶺玉山下的斡木河谷農耕漁獵，英勇抗擊兀狄哈人（窩集人）的南侵、倭寇的進犯，在女真各部樹立了崇高的威望，被朝鮮邊官視為“東北面之藩籬”。
與此同時，隨著社會經濟的恢複、政權的穩固，明朝加強了對東北邊陲的統治。明朝以女真各部居住地和不同的社會發展水平，將其分為建州女真（居住在牡丹江流域）、海西女真（居住在松花江下游）、野人女真（居住在松花江以北、黑龍江下游，較為落後）三大部。除以都司衛所制完善對女真各部的統轄外，明成祖朱棣下大氣力進行了對女真首領的招撫工作。
永樂元年（1403年）六月，明成祖遣使朝鮮，宣布“皇帝敕諭”，表明欲招撫“女真吾都里、兀良哈、兀狄哈等……使獻貢”的立場。
同年十月，建州女真胡里改部阿哈出往南京朝貢，明成祖設立“建州軍民衛指揮使司”，以阿哈出為建州衛第一任指揮使。
翌年二月，欽差王可仁將明成祖朱棣的敕諭宣遍了女真聚居的東北各地：
今朕即大位，天下太平，四海內外，皆同一家。恐爾等不知，不相統屬，強凌弱，眾暴寡，何有甯息之時？今聽朕言，給與印信，自相統屬，打圍放牧，各安生業，經商買賣，從便往來，共用太平之福。