第三章 部族爭戰
聯姻葉赫部
努爾哈赤共有十六個妻子。除了前述第一個妻子佟佳氏，其余十五個妻子都與戰爭、政治有關——或者是戰利品，或者是貢品，或者是政治交易品。
努爾哈赤締結的婚姻中，最值得記述的是與海西女真葉赫部的兩樁婚姻，不，那後一樁只能算是婚約——與葉赫那拉氏孟古的婚姻和與葉赫“美女東哥”的婚約。
萬曆十六年（1588年），努爾哈赤三十歲。這一年他娶了兩個妻子。
四月，是海西女真哈達部貝勒的兒子歹商，送其妹阿敏赴努爾哈赤處完婚。
這是明朝的主意。哈達部忠順明朝。明朝為了支援哈達部，牽制努爾哈赤，力促這段姻緣，一方面使哈達部與努爾哈赤聯姻結勢；一方面通過哈達部加強對努爾哈赤的控制。努爾哈赤深知明朝用意，但他正處在統一建州女真的關鍵時刻，更欲借此將觸角伸向海西女真。于是，他作出從命明朝的姿態，親至哈達迎親。努爾哈赤想獲得的是哈達的勢力與明朝的滿意，而不是新娘。後來這位哈達那拉氏只被封為側妃，沒有為努爾哈赤生下一男半女。
九月，海西女真葉赫部貝勒納林布祿送其妹孟古赴努爾哈赤處完婚。
早在努爾哈赤從李成梁麾下逃到葉赫時，葉赫貝勒楊吉努爾哈赤（仰加奴）即看中了膽略過人、相貌非常的他。為在女真各部相互殘殺的混戰中尋求可靠的幫手，楊吉努爾哈赤執意要將自己的女兒許配給努爾哈赤，對努爾哈赤說：“我有二女，待次女長成，幸與君結秦晉之好，為君持巾櫛，乃我平生之願。”
努爾哈赤與楊吉努爾哈赤處境相似。楊吉努爾哈赤提親，正中努爾哈赤下懷。但楊吉努爾哈赤次女只有兩歲，須“待長締姻”。他急不可待，道：“何不即將大女許我？”
楊吉努爾哈赤道：“我非難舍大女。君非常人，恐大女福薄配不上君。小女姿色端麗無雙，德言儀功婉娩繩矩，既有奇相，且識見不凡，安可妄與人？今妙選鳳卜，乃天作之合啊！”
努爾哈赤大喜，當即過聘定親。這是努爾哈赤聘定的第一女。
努爾哈赤在基本統一建州各部後，作為遠交近攻策略的步驟之一，迎娶了葉赫那拉氏孟古。孟古時年十五歲，努爾哈赤此時已是擁有六妻五子二女的大家長。但葉赫那拉氏以她的美貌、聰慧、善良贏得了努爾哈赤的心，成為努爾哈赤最心愛的佳偶。她神情散朗，清心玉映，待人寬厚真摯，從不為逢迎所喜，從不為誹謗所怒，從不接近小人，從不干預朝政，只是全心全意地侍奉努爾哈赤，虔恭中饋，如鼓琴瑟，與努爾哈赤朝夕相伴了十五年，為努爾哈赤生養了他“愛如心肝”之子——皇太極。努爾哈赤敬之如賓，愛之彌深，除卻軍國大事，一時一刻也不願離開她。
但葉赫嫁女，卻只是為了緩兵和牽制。從骨子里，他們已視努爾哈赤為敵。
明萬曆十九年，海西女真葉赫部來使。
努爾哈赤展示來書，一行行挑釁性的字句躍入眼簾：“葉赫國大貝勒納林布祿致書滿洲都督努爾哈赤麾下：爾處滿洲，與我處呼倫語言相通，勢同一國。今所有國土，爾多我寡。盍將額勒敏、劄庫木兩地擇一與我？”
葉赫使臣大喇喇地站立堂下，色厲內荏地不時偷偷瞟視努爾哈赤。
努爾哈赤毫無表情，連眼皮也沒有抬一抬，只發出威嚴的低聲：“回去和你主子說，勢同一國，畢竟是兩國。我不屑多看一眼你主子的國土，你主子也不必打我的主意。國家不比牲畜，豈能隨便割裂，分給他人！你等皆執政之臣，不能勸諫你主，卻來向我提出如此無理的要求嗎？”
葉赫使臣感到一股逼人的殺氣，不由顫栗著跪倒在地，口稱：“嗻！”
幾天後，葉赫使臣又來。這次隨他來的還有哈達、輝發之使，三國公然聯合起來向努爾哈赤挑戰。
葉赫使臣恢複了大喇喇的神態，傲慢道：“前此，我主子念你是同種姻親，允你割土稱臣，是對你的恩典！你敬酒不吃吃罰酒，構怨結仇，莫怪我主子六親不認！我大軍不日將血洗貴國，貴國難道有一兵一卒敢踏上我主子的地界嗎？”
努爾哈赤毫無表情，連眼皮也沒有抬一抬，緩緩起身……突然一道弧光，緊接著“啪”的一聲。
葉赫使臣一怔，只見桌案已被努爾哈赤砍斷了一角。再看努爾哈赤仍舊巍然而立，腰間寶刀似從未出鞘。
令人窒息的沉默。
良久，努爾哈赤雙目射出刺人的輝芒，一陣雷霆隆隆滾過：“你主子兄弟何嘗親臨陣前，馬首相交，摧甲血刃，經一大戰耶？你四境果然遍設高牆，可以阻擋我勢如洪水的雄師嗎？我父為大明所殺，大明即認錯，送還尸首，給我敕書三十道，馬三十匹，又授我左都督敕書、龍虎將軍大敕，歲輸銀八百兩、蟒緞十五匹。你主子之父也被大明所殺，他的尸首，你主子也曾收得回來嗎？連親父的尸骸都未曾收得，與我說什麼大話！”
葉赫使臣語塞，不由戰栗著跪倒在地，口稱：“嗻！”與哈達、輝發兩國之使倉皇退下。
萬曆二十一年，也即皇太極出生的第二年，一場大決戰爆發了。
九月，海西女真葉赫部首領布齋、納林布祿糾集哈達首領孟格布祿、烏拉首領布占泰、輝發首領拜音達里，以及蒙古科爾沁、錫伯、卦拉察、長白山珠舍里、納殷各部首領，統率九部聯軍，會聚一處，分三路向努爾哈赤攻來。
探馬飛馳。
“報！西方不見敵蹤，只見群鴉鼓噪，遮天蔽日！”
“報！渾河以北敵營火如星密，飯罷即起行、進攻！”
“報！葉赫兵一萬，哈達輝發兵一萬，蒙古科爾沁等部兵一萬，共兵三萬向我逼近！”
大軍壓境，勢單力薄。面臨覆國之災，眾皆失色。
努爾哈赤卻仿佛松了一口氣，他平靜地吩咐：“我軍夜出，恐驚動城中百姓，待天明出兵。” 說完，竟酣然入睡。
皇太極大母袞代皇後富察氏驚懼難眠，推醒努爾哈赤：“今九國兵馬來攻，何故盹睡？是昏昧耶？抑畏懼耶？”
努爾哈赤翻了個身，含混地說：“畏敵者，必不安枕。我不畏敵，故熟睡耳。前聞敵來，因無期時，心神不定。今敵已來，吾心安矣！睡吧，彼無故糾集九部之兵，欺害無辜之人，天豈佑之！”
古勒山。
努爾哈赤部下個個解脫蔽手護項，一派破釜沉舟、決一死戰的氣勢。
按照努爾哈赤誘敵深入、並力一戰、專打頭目的部署，他們將聯軍引入深谷險壑。
聯軍到得山前，因峽路阻隘不能成列，遂首尾如一字長蛇，逶迤而行。
突然，伏兵一齊吶喊，矢石滾雷般飛下，聯軍頓時鬼哭狼嚎，血肉橫飛，兵馬填江而死者不知其數，後軍崩潰。
接著，努爾哈赤屬下百戰百勝的英雄額亦都領兵突出，以一百對數萬，縱橫馳騁，奮力擊殺。
亂軍中，葉赫首領布齋驅策過猛，其坐騎竟撞木而倒，努爾哈赤手下一卒立即“向前騎而殺之”。
葉赫另一首領納林布祿見其兄飲刃而亡，驚慟攻心，大叫一聲，向後便倒，昏厥馬下。
葉赫兵將大驚，“皆痛哭”。
正如努爾哈赤所料：九部聯軍本系烏合之眾，“但傷其一二頭目，彼兵自走”。此時各部首領不顧其兵，四散奔逃。蒙古科爾沁貝勒明安慌亂中落入陷馬坑，他棄鞍解衣，赤條條爬上來，抓住一匹驏馬，沒頭便走。努爾哈赤乘勢揮師，如猛虎下山般掩殺過去。九部聯軍大敗，尸滿溝壑。