第三章 部族爭戰
聯姻葉赫部
努爾哈赤共有十六個妻子。除了前述第一個妻子佟佳氏，其余十五個妻子都與戰爭、政治有關——或者是戰利品，或者是貢品，或者是政治交易品。
努爾哈赤締結的婚姻中，最值得記述的是與海西女真葉赫部的兩樁婚姻，不，那後一樁只能算是婚約——與葉赫那拉氏孟古的婚姻和與葉赫“美女東哥”的婚約。
萬曆十六年（1588年），努爾哈赤三十歲。這一年他娶了兩個妻子。
四月，是海西女真哈達部貝勒的兒子歹商，送其妹阿敏赴努爾哈赤處完婚。
這是明朝的主意。哈達部忠順明朝。明朝為了支援哈達部，牽制努爾哈赤，力促這段姻緣，一方面使哈達部與努爾哈赤聯姻結勢；一方面通過哈達部加強對努爾哈赤的控制。努爾哈赤深知明朝用意，但他正處在統一建州女真的關鍵時刻，更欲借此將觸角伸向海西女真。于是，他作出從命明朝的姿態，親至哈達迎親。努爾哈赤想獲得的是哈達的勢力與明朝的滿意，而不是新娘。後來這位哈達那拉氏只被封為側妃，沒有為努爾哈赤生下一男半女。
九月，海西女真葉赫部貝勒納林布祿送其妹孟古赴努爾哈赤處完婚。
早在努爾哈赤從李成梁麾下逃到葉赫時，葉赫貝勒楊吉努爾哈赤（仰加奴）即看中了膽略過人、相貌非常的他。為在女真各部相互殘殺的混戰中尋求可靠的幫手，楊吉努爾哈赤執意要將自己的女兒許配給努爾哈赤，對努爾哈赤說：“我有二女，待次女長成，幸與君結秦晉之好，為君持巾櫛，乃我平生之願。”
努爾哈赤與楊吉努爾哈赤處境相似。楊吉努爾哈赤提親，正中努爾哈赤下懷。但楊吉努爾哈赤次女只有兩歲，須“待長締姻”。他急不可待，道：“何不即將大女許我？”
楊吉努爾哈赤道：“我非難舍大女。君非常人，恐大女福薄配不上君。小女姿色端麗無雙，德言儀功婉娩繩矩，既有奇相，且識見不凡，安可妄與人？今妙選鳳卜，乃天作之合啊！”
努爾哈赤大喜，當即過聘定親。這是努爾哈赤聘定的第一女。
努爾哈赤在基本統一建州各部後，作為遠交近攻策略的步驟之一，迎娶了葉赫那拉氏孟古。孟古時年十五歲，努爾哈赤此時已是擁有六妻五子二女的大家長。但葉赫那拉氏以她的美貌、聰慧、善良贏得了努爾哈赤的心，成為努爾哈赤最心愛的佳偶。她神情散朗，清心玉映，待人寬厚真摯，從不為逢迎所喜，從不為誹謗所怒，從不接近小人，從不干預朝政，只是全心全意地侍奉努爾哈赤，虔恭中饋，如鼓琴瑟，與努爾哈赤朝夕相伴了十五年，為努爾哈赤生養了他“愛如心肝”之子——皇太極。努爾哈赤敬之如賓，愛之彌深，除卻軍國大事，一時一刻也不願離開她。
但葉赫嫁女，卻只是為了緩兵和牽制。從骨子里，他們已視努爾哈赤為敵。
明萬曆十九年，海西女真葉赫部來使。
努爾哈赤展示來書，一行行挑釁性的字句躍入眼簾：“葉赫國大貝勒納林布祿致書滿洲都督努爾哈赤麾下：爾處滿洲，與我處呼倫語言相通，勢同一國。今所有國土，爾多我寡。盍將額勒敏、劄庫木兩地擇一與我？”
葉赫使臣大喇喇地站立堂下，色厲內荏地不時偷偷瞟視努爾哈赤。
努爾哈赤毫無表情，連眼皮也沒有抬一抬，只發出威嚴的低聲：“回去和你主子說，勢同一國，畢竟是兩國。我不屑多看一眼你主子的國土，你主子也不必打我的主意。國家不比牲畜，豈能隨便割裂，分給他人！你等皆執政之臣，不能勸諫你主，卻來向我提出如此無理的要求嗎？”
葉赫使臣感到一股逼人的殺氣，不由顫栗著跪倒在地，口稱：“嗻！”
幾天後，葉赫使臣又來。這次隨他來的還有哈達、輝發之使，三國公然聯合起來向努爾哈赤挑戰。
萬曆二十一年，也即皇太極出生的第二年，一場大決戰爆發了。
古勒山。
努爾哈赤部下個個解脫蔽手護項，一派破釜沉舟、決一死戰的氣勢。