1
第二天，二十五日。空太在自己房間的床上醒來了。他的身體因為寒冷而顫抖，意識也被從夢中拉回現實。
「……」
強行將沉重的眼皮睜開，支起身體。
視野的正前方，是一個一直開著的電視機。耀眼的光芒照射著空太。電視機中映出的是『旋律戰士S』的『Continue』畫面。
看來，是在做測試的時候一不小心睡著了。
「這下搞砸了……」
操作著的角色到趴到在畫面中。這是一開始的關卡的起始地點。好像空太的意識也伴隨著從標題畫面漸變成游戲畫面之間的顏色減淡一起，也沖淡了。
雖然曾想過要將電源關掉，將手伸向開發器材。但是又立刻想起自己不得不加緊進行調試，而打起精神。
貓咪們已經聚集到醒來的空太周圍。小光，希望，木靈，接二連三地發出了『喵~』的聲音。
「好好好，吃早餐是吧」
空太打著哈欠站起來，走出了房間。
已經有人先來到了餐室。
真白站在呆呆地冰箱前面。
察覺到空太來了以後，緩緩回過頭來。
「……」
「……」
兩人沉默不語，只是凝視著對方。
「早上好」
空太先發出了聲音。
「早上好」
以簡短的招呼作為回應。
「……」
「……」
雙方都無法再繼續說其他的話。
周圍彌漫著，好像是在等待著什麼『契機』一樣的，令人窒息的空氣。
這時，小町蹭著空太的腳背，好像在說『快點交出早餐。』跟著空太過來的十只貓咪毫不客氣。
「昨天那個……用作廣告的海報是吧？」
看著腳邊的貓咪問道。
「……是哦」
「畫完了嗎？」
「畫完了」
「是嗎」
「嗯……」
很呆板的對話。雖然對話是沒問題，但是心靈卻沒有相通。這一點能夠切身體會到。感覺根本沒話可說。
「你要吃，早餐嗎？」
「……嗯」
「那，你坐著等一會兒吧。我馬上就做好」
「嗯」
真白靜靜地坐在了桌子上。
在准備真白的早餐之前，必須要先將纏著自己的貓咪們給伺候好。他將カリカリ（譯注：一種動物口糧）分成三碗，放在桌子旁邊，然後十只貓就離開了空太，走向了カリカリ那邊。
變得輕松起來以後，空太才開始解決自己和真白的早飯問題。
土司配上煎雞蛋，在將番茄放到美咲昨天放置在這里的土豆沙拉中，將這些擺在餐桌上。為了真白還特意准備了溫暖的可可奶，然後空太也坐下了。
「我開動了」
「……我開動了」
伴隨著『沙沙』的聽上去都想流口水的聲音，真白咬了一口土司。
空太也這樣做了。
在這期間，他們都集中精力對付眼前的早餐。
「……」
「……」
但是，氣氛馬上就開始變得不自然，簡直，就是壓得喘不過氣來。
「我說啊，真白」
雙手捧著馬克杯的真白，僅將視線移動到了空太這邊。
「昨天……那個，抱歉呢」
想要改變這樣的氣氛才說出口的話，不管怎麼聽都有點虛偽。
這也是當然的。就連空太自己都搞不懂他為什麼要道歉。要說的話，也就是昨天沒能約會吧。
但是，這原因也在于突然有要緊工作的真白。到底是不是應該道歉都說不清楚。
「我也是……對不起」
姍姍落下的道歉的話。聲音一反常態，顯得毫無自信，非常微弱。
她一定，也不知道自己到底為了什麼才道歉的吧。約會取消的原因或許確實有在于真白身上，但是她並沒有必要因為漫畫的的工作取得進展這點而道歉。空太也完全不認為這是什麼壞事。
目前氣氛如此凝重原因的根本，在別的地方。
以這個約會取消為契機而凸顯出的的，空太和真白在感覺上的不同……應該說是價值觀上的不同吧，在他們兩人之間蒙上了一層陰影。
至少，這並不是一句『抱歉』就能輕易讓雙方接受的矛盾。
「……」
「……」
沉默再次降臨。
空太將剩下的土司也塞進嘴里，將煎雞蛋攤平。
「對了，真白，寒假怎麼過呢」
「要和麗塔一起回英國」
「哎？」
還以為她會說出『畫漫畫』這種話呢，稍微有些吃驚了。
「是，是嗎……」
但是同時，空太察覺到自己也不禁松了一口氣。
就算真白呆在櫻花莊，說到底也沒時間讓他們得到能夠悠閑度過的兩人世界，Beta版的評價出來之前，自己都無法冷靜下來。就算評價出來了，用膝蓋想也會知道之後會有無數要干的事情。Beta版的提交，不過只是這個過程的一個階段而已。
之後，還必須要進行最終完成版之前的最後沖刺。為了不留任何遺憾，空太想要傾盡全力。絕對不想事後再說『那個時候，如果更加努力的話就好了』這樣的話。
「畢竟你一直沒回英國了呢」
從二年級的春假，真白來到櫻花莊的那時候開始。
「空太要怎麼過呢？」
「在今年內，盡可能讓游戲制作有進展」
「是嗎……」
「但是，除夕的時候是打算回老家一天，畢竟也要和家人說說畢業以後的事情……大學什麼的，還有其他的事情」
「嗯……」
真白一邊看著貓咪，一邊稍稍點頭，她的側臉看起來有些寂寞。
不經意中感受到的內疚感，讓空太低下了頭。事到如今，就連寒假怎麼個過法都沒有和真白說過。明明每天都會見面，都會一起去學校，都會一起回到櫻花莊……就連這樣的話都沒說出來。
「你吃完，就不用收拾了」
空太先站起來，將自己的飯碗拿到水龍頭處。
「呐，空太」
「……什麼？」
空太發現，自己不知不覺中，對正要說話的真白提高了警惕。好像是做好了不管被說什麼都沒問題的心理准備。
于是，真白一字一句地對空太說。
「如果是和七海的話，就不會變成這樣了吧？」
「……」
完全沒有預料到的發言。出乎意料到一瞬間，沒能理解她到底是說了什麼。驚訝漸漸滋長，在空太開口說話之前，驚訝變成了困惑。
「為什麼，剛才，會出現青山的名字呢？」
這對空太來說，是理所當然的疑問。
「因為，空太，是喜歡七海的吧？」
回應過來的，是好像說清了，又好像沒說清的理由……
「你啊……」
身體忽然發熱了。激烈燃燒的感情在胸中大鬧。感覺如果現在不將這份感情吐露出來，自己就要被燃盡了。
就算是這樣，在話到嘴邊的時候，還是咬緊牙關忍住沒說。
——如果說的話，一切都結束了。
就是這樣的理由起了作用。
「……你知道，你自己剛剛說了什麼？」
空太懷抱著悲痛的感情，注視著真白。而真白也是用泫然欲泣的眼瞳注視著空太，下嘴唇在顫抖著。
「我選擇的是真白啊」
看著她的眼睛，明確地說。
「……」
真白則是以與剛才沒什麼變化的表情，單單只是注視著空太而已。
「我，還有事要做」
空太在自己說出一些多余的話之前，離開了餐室。
朝背後伸手關上門。
「呼……」
將心里的火熱感情緩緩吐出。
「喂，你，到底是長了怎麼樣的神經才會在別人面前歎氣啊？」
抬頭一看，鼻尖前方出現了千尋的臉。
「嗚哇！」
「喂，你，到底是長了怎樣的神經才會看到別人的臉以後發出慘叫啊？」
「或許就是非常粗的神經呢」
「哎呀，神田也變得會能說會道了呢」
「我也是每天都在成長的」
「呼，成長，呢」
「那麼我就問成長中的你一件事吧，為什麼你會和真白交往呢？」
這是應該是一個非常簡單的問題。但是，這對現在的空太來說，這是最尖銳的問題了。
「是因為喜歡她啊」
一瞬間的猶豫以後，空太說出了自己認為正確的回答。
「一半正確，有一半不對」
「為什麼呢？」
「要說用話語說出來的話，確實是那樣沒錯。但是，你並不明白那句話的意思」
「……」
自己些微的猶豫被看透了。
「你就仔細考慮考慮這一點吧」
千尋拍拍空太的肩膀，走近了餐室。空太也沒辦法去追問她，只有擺出一臉苦澀的表情。
——為什麼你會和真白交往呢？
這應該不是如此讓自己措手不及的問題。但是，空太的身體有了這樣的反應。心髒開始狂跳起來，就像是被問到了什麼不好的事情一樣……他全身充斥著，像是自己都沒有察覺到的真實心意被觸及了一般的焦躁感。它的真面目到底是什麼呢……
「……」
就算是稍微思考一下，也無法得出答案。如果就這樣就能想出答案的話，自己一定早就注意到了。
他朝前邁步，准備回到房間。通過的玄關前的時候，走廊深處傳來搭話聲。
「神田，如果你醒了的話，就繼續去調試游戲」
龍之介的臉從102號室里湊出來
「啊，啊啊」
「明天早上之前還要將發表用的ROM燒錄出來，沒什麼時間了啊」
「我知道了」
空太一邊回應著，一邊為了調試游戲，而回到了自己的房間。雖然也有不得不去考慮的事情，不過一切以明天就要提交的游戲Beta版為優先。
2
第二天，Beta版平安提交了。
「我的寒假，終于要來了啊……」
累癱了的一直，在提交用的ROM燒錄的階段，就說著這樣的話，趴倒在了空太房間的床上。
雖然做出的曲目還是沒有達到預定的數量，但是空太還是認為這一周以來，伊織總算是有好轉，總算是有點像模像樣了。
是不是伴隨著時間的流逝，他的感情也超脫了呢，伊織也開始積極地朝栞奈搭話了。
「噢，早上好。今天也是平坦到清爽的程度呢」
先不說從一大早就開始的性騷擾被無視。
「飯做好了哦~！如果你不好好吃的話，胸部就長不大了哦~！」
這樣大聲地搭話也會被無視。
「什麼啊，今天好像也心情不好啊，你」
「能不能別和我說話呢？」
被明確地拒絕也絲毫不會泄氣，這才叫伊織。
「你啊，只有對我發牢騷的時候才會生龍活虎啊」
栞奈面對這樣的伊織，顯然是有些困惑。
明明一開始還感覺非常尷尬地拉開距離，現在又像是完全忘記了自己的唐突告白一樣過來搭話。又非常輕易地接近到了和以往沒什麼兩樣的距離。
伊織非常輕易地就跨過了栞奈想要守住的，與他人的界限。而且還是以他那，只能說是粗神經的天然程度……
而栞奈時不時也會像是尋求支援一樣，朝空太投以視線，目光像是在說『給我想想辦法吧』
但是，空太還是裝作根本沒有察覺到。他是想讓栞奈自己察覺到這一點。
想要讓她察覺到，只要抓住伊織的手，她就能輕松地逃出封閉著自己的蛋殼……讓她察覺到，伊織伊織在對她伸出援手……讓她察覺到，伊織為創造出了能夠打開他人心扉的機會……
而這位伊織，現在正躺在空太的床上，一動不動。
「伊織，你要睡覺就回自己的房間去睡啊」
「不，今天我就在這里睡了」
「我的意思是這會對我造成困擾啊」
「呼~」
伊織已經睡著，而空太則是非常辛苦地一個人將他抬回103號室
真白和麗塔，在第二天，二十七日就坐飛機回英國了。
「小心點哦」
「……嗯」
雖然簡短地叮囑了一下，但是覺得兩人的心靈沒有想通。就算空太滿心想要改變這個局面，但是也怎麼都找不出能讓雙方都接受的答案。
而在這一天的傍晚，栞奈也說了自己要回老家。
「栞奈學妹也會回老家的啊」
還以為她根本就不想回去呢，說實話非常意外。之前，她貌似說過因為母親的再婚，自己不是很想回去的……
「因為暑假的時候也沒有回去，母親就啰嗦著讓我年末回去一趟」
「她是在擔心你呢」
「她只不過是想要將新的家庭弄得像樣點吧」
「……」
雖然栞奈說話的語氣非常平淡，但是話中灌注的感情卻非常辛辣。
「如果知道會被她啰嗦地打幾通電話的話，還不如稍微回去一趟，讓她高興點」
說明完畢，栞奈對空太低頭行禮，便抱著小小的包，回了老家。
櫻花莊剩下的，也只有空太，龍之介，伊織，還有千尋四人。空太是有除夕的時候回到福岡老家的預定的。但是，在此之前……空太還有一件重要的工作要完成。
第二天清晨，二十八日，星期三。空太來到了『游戲集中營』的活動承辦方的游戲制作公司的辦公大樓。是為了作為今年最後一次磋商會，好好聽取Beta版的評價。
雖然是年末了，但是辦公大樓的那條街上，氣氛和平常沒什麼兩樣。地鐵和電車中也是，穿著西裝的業務員隨處可見。
不管是哪里的學校都已經放了寒假，但是辦公一條街上還是正常營業的。基本上沒有過年關的氣氛。
將自己的這份違和感和一直迎到前台的早川里美說了以後，
「啊，這個，我作為新人加入這里的時候也是這樣想的呢」
他笑了。
兩人坐進電梯。電梯里只有空太和早川兩人。
「高中的寒假是大概兩周左右？」
「差不多就是這樣呢」
「我們公司還要工作到明天呢。話是這麼說，明天也就是下午簡單掃除一下，開個忘年會，然後到了六點鍾所有人都回家去……表面上是這樣呢？」
「表面上？」
「因為只有些要提交最終完成版的計劃，是不能這麼輕松的呢」
早川惡作劇似地笑笑，他的表情好像在說，今年也有這樣的計劃。
新年。
「新年從四號開始吧」
掰著手指數數假期。
「只有短短的五天而已啊」
「不管是哪里的公司，都是差不多的啦。長期休假是學生的特權哦，一走向社會的話，能夠連續休假一個月這種事基本上是不可能的。就連是不是能爭取到一周都……所以，在能玩的時候盡量玩會比較好哦」
「說的也是呢」
雖然他說的好像很誇張，但是要想要擁有實感是很耐的。因為自己以往以來都將長假當做理所因當的存在過活。沒有那樣的經曆。沒有一個月以上的暑假的一年，到底是什麼感覺呢。雖然自己想要去想象，但是意外的是，很難想象出來。
「啊，但是，神田同學的話，現在也是處于開發游戲漸入佳境的階段，也沒多少玩的時間呢」
「……說的也是呢」
在他們進行著這樣的對話的時候，電梯到達了目的地。在早川的帶領下，空太來到了會議室。
「啊啊，辛苦了」
另一個負責人，戶塚出來迎接。
會議室中的電視已經接上了開發器材，畫面上呈現出了『旋律戰士S』的Beta版。今天空太來這里的目的，就是為了聽取這個測試版的評價。
空太果然還是感覺到了與以往的碰頭會不同的緊張感。而戶塚和早川的表情和平常沒什麼兩樣。
「讓我們快點開始吧。就算再等下去，也只會讓神田同學徒增不安而已」
自己的緊張完全被看透了。但是，自己逞強也不是個辦法。
「嘛，先坐下來吧」
被催促著，坐了下來。
「首先我要感謝你們能夠提交Beta版的游戲。辛苦你們了」
空太深深點頭以示回應。
「說實話，我並沒有想到你們能完成到這種地步，我很吃驚」
戶塚嘻嘻笑了出來。
「是這樣嗎？」
「雖然這句話我不好說得太張揚，不過我們外包給別人做的競標游戲的Beta版什麼的，簡直就看不下去呢。平衡性也不好，BUG也是一個接一個，馬上就死機」
可以從戶塚的口氣中聽出明顯的怨念，恐怕這並不是自己的錯覺吧。是不是目前正在進行的一些游戲計劃出了什麼問題呢。
在他身旁，早川也感同身受地幾次點頭。
空太只有回以苦笑。
「圖像的品質也是非常棒，關于動作的方面，也是注意到了容錯之類的細節部分，一看就知道制作者的認真程度。動作也非常平滑，很好啊」
「多謝誇獎」
這一塊是美咲和麗塔做的，品質不可能低。
「雖然音響效果方面，感覺能夠玩的曲目還比較少，不過，這個以後增加就好，所以沒事吧」
「是的……」
語尾並不是特別堅定，因為有不安要素。樂曲這一方面，都要取決于伊織的精神狀態。雖然現在可以說是是有恢複的傾向，但是指不定哪天就會再次崩潰。
「我，覺得游戲序盤的平衡感做得非常不錯啊」
早川接著戶塚的話繼續說。
「每個關卡分為『以爽快感為優先的雜魚區域』『要求使用新操作的特殊區域』『需要這之前的所有技巧混用的boss區域』，非常好地引導了玩家，真的非常上手。在逐漸能夠熟悉操作的基礎上，運用自己剛剛學到的機巧，攻略boss，這種布局，感覺非常舒服呢」
「真，真的多謝誇獎」
早川說出的部分，是空太在設計難易度段差的時候，糾結得最多的部分。而非常清楚地認識到了空太這個意圖的早川的評價，聽起來感覺特別地令人歡興鼓舞。因為自己最想展現給別人的地方，得到了誇獎。
「最近國外的游戲制造商雖然投了很多標，但是很多都在boss戰的時候，要求使用之前從來沒有出現過的新操作，這點也只能讓人困擾了呢。並且，操作成功以後，還不明白到底是發生了什麼，所以就算是投入了非常漂亮的畫面效果，也沒有一種通關的成就感呢。我啊，是非常不擅長應付那一類的東西呢」
早川像是自言自語一樣，到底是抱怨著哪款游戲呢。早川的腦中，剛剛一定是飄過了好幾款游戲的名字吧。
「嘛，既然現在順利到早川都熱血起來了。就保持這個勢頭繼續開發下去吧」
話語的主導權再次移向戶塚那邊。
「好的」
「但是，與其說是商談，更不如像是建議一樣的東西……」
「請問是什麼呢？」
「要不要在各個關卡之間，在加一些劇情過渡呢？就算是比較短的也可以」
為了補充說明，早川將游戲的第二個關卡調出來。現在每個關卡之間，都是用空太寫的簡單的解說詞串起來的。
「操作的角色，敵人的角色，都是非常有個性，制作得也非常可愛，我覺得可以稍微給他們豐富一下性格方面呢」
「確實呢……」
因為每個角色都是以動物作為原型創作的，所以對戶塚的建議也只能老實點頭了。
「說實話，這個啊，是藤澤先生的意見哦」
「哎？」
「今天，早上因為別的事情在碰頭會上見面了……所以也難得給他看了一下這個的Beta版」
「原來是這樣啊」
一想到被和希看到了這個游戲，空太就感到了一些緊張。
「不過現在沒有必要馬上下結論，你再去和你的搭檔們商量一下吧」
「啊，好的」
注意力回到戶塚身上。
「根據實際情況，本來將在二月末上交最終完成版的日期，也是可以延後的。將這一點也加進去和他們好好談一談吧」
「我知道了，我們會好好研究的」
之後就是簡單地確定一下日程安排，雜談了兩句，碰頭會就結束了。
在早川的目送下，空太走進了電梯。
裝著空太一個人的小小的箱子，幾乎是無聲地往下降。
「好」
他像是吐一口氣一樣低語著，右手的拳頭攥緊了。
圖像和音響的評價都很好。空太負責的游戲難易度的設置也得到了好評。自己不分晝夜的勞動果然是得到了回報。
高興地想要跳起來。現在心思完全都靜不下來了。
但是，空太的喜悅在電梯到達一樓以後還是被沒有爆發出來。走出辦公大樓以後，自己也沒有高聲喊出來。就算是站在地鐵的月台上時，自己也沒有露出傻笑的表情。
明明自己的腦中已經完全變成了歡慶狀態，但是在這之中，還有一個冷靜的自己佇立在那里。
並且，這個家伙
——還沒完
這樣說了。
他心中也暗自同意著這個觀點，稍稍點頭，並且重複了一句，『正是如此』。
于是，歡騰的大腦急速開始冷卻。
現在只不過是剛剛提交了Beta版。只不過是得到了一些好評而已。
空太的目標，是在提交最終完成版以後，能夠通過審查會的審查合格。然後順利取得商品化的權利。然後發售游戲，讓眾多的玩家玩上，並讓他們說出『好有趣啊』這樣的評價。將這個計劃成功，再以這個為契機，今後也繼續制作游戲，總有一天要和龍之介一起開一家游戲公司。
要高興，也要等跨越游戲審查會那堵高牆之後再高興。
並不是說有趣就能被通過。並不是說做得好評價就會高。只要是一個競標的東西，一定會拿來比較到底哪個才賣得好。作為一個公司，是有必要讓那些大人物眼前一亮，找到給這個游戲投資的價值的。
大概十個月之前……一無所知的空太就去挑戰游戲審查會，但是因為預料不到的原因，自己商品化的夢想破碎了。
那個時候，才知道，預算是由非常複雜的因素決定的。現在回想起來，那也是一次能夠知道這個世界的一些規矩的好經曆。
在自己遠遠不及的地方，有一個陌生的人，在決定著對自己來說非常重要的事情。這並不是什麼稀罕事兒。這和空太他們到底是怎麼想，或者是有多努力，完全沒有關系。
不過就算是這樣，也並不是說做什麼都是白搭的。只要將自己的手盡可能地伸到自己能夠夠到的地方就好了。
現在有必要要決定一下，剛剛提出的游戲過渡劇情的導入問題如何解決了。
走進到站的電車中的空太，將手機取出，給龍之介發郵件。
——Beta版的評價不錯，他們說讓我們就保持這個勢頭繼續下去。
——這是當然的。
回複過來的句子自信滿滿。
——但是，他們給我提了一個建議，就是在關卡之間加入過渡的劇情。
——原來如此。
——聽到這個，我也覺得加入會比較好呢。
——從某種意義上說我也很贊同，但是，由誰來寫劇本呢？
——只有仁前輩能做了吧
——距離提交最終版還有兩個月，一月和二月，是大學提交研究課題，還有期末考試等各種事情混在一起的時候？
——那我會問問他是不是安排得過來的，順帶一提，提交最終版的日期，最壞情況下是可以推遲的。但是我認為應該保持現在的日程安排呢。
——理由呢？
——比如說，就算是延長了一個月的開發期限，中間也夾著畢業式吧？還有搬家啊什麼的雜事，我覺得這樣無法集中精力呢。
如果可以的話，盡可能維持現在的開發環境，完成游戲。就是趁自己還在櫻花莊的時候，完成這個作品。
——這一點我也同意。但是，這樣的話，加上追加劇本的時間，完成難度會很高哦。
——我下電車之後再打電話問仁前輩吧。赤坂你那邊就去問問麗塔和伊織的意見如何吧。
——我知道了。
雙方的郵件互發就這樣結束了。
電車內響起了廣播。下一站就是藝術大學前站了。
剛一出站，龍之介就發來了郵件。
——關于劇本追加的事，留學女和亂蓬蓬都同意了。
——哦哦。
空太簡短地回複。然後一邊走在連接到櫻花莊的道路上一邊給仁打電話。
盲音響了第二次以後，仁就接了電話。
「想要和我分享第一次H的感想麼」
仁問出了調笑般的問題。
「我絕對不會說的」
「好不容易空太來個電話，我明明很期待的」
「不過聽你那邊的聲音，現在接電話沒問題嗎？」
說起來，電話那邊稍微有些吵，看來還有仁以外的人在。
「只是在超市買東西而已，沒問題」
仁的聲音後，傳來了『什麼什麼，後輩君？是後輩君麼~！』的，非常耳熟的聲音。
「美咲前輩，到你那邊去了嗎」
「昨天來的呢」
還說怎麼沒看到她了，原來去大阪了啊……
「好像今天還要給我做晚飯」
「所以，才會一起出來買東西嗎，正好啊」
「好什麼啊。剛剛，還和住在附近的大學里的那幫人碰面，簡直是糟透了」
「你怎麼介紹她的」
「美咲自己『我是仁的妻子。丈夫一直都承蒙你們關照了』這樣說了」
「真是悲壯呢」
「是吧？」
雖然沒有聽到仁的苦笑聲，不過美咲還心情很好地唱著『火鍋火鍋~OH火鍋啊~』的歌，感覺非常幸福。
「那麼，你有什麼事呢？」
「我有一件事要拜托仁前輩」
「如果是結婚申請書的寫法的話，我會手把手交給你的哦」
「是想增加難兄難弟嗎，仁前輩……」
「沒有能夠分擔我痛苦的朋友，我覺得很煎熬啊」
「話說，我想拜托你的，是那個游戲制作的事情啦」
「是叫『旋律戰士S』來著？」
「是的。剛才還和責任者進行了，關于提交上去的Beta版的碰頭會……」
「聽起來根本不像是高中生會有的發言呢」
裝作沒聽到仁的感想。
「他提議要加一些劇情啊」
「原來如此，所以才找我……」
他好像稍微陷入了沉思。
「是的，可不可以拜托你呢？」
「我從美咲那邊聽說，這個游戲的最終完成版，預訂是在二月末提交吧？」
「是的」
好像美咲在小聲地仁說話，在空太說話的時候，仁還會時不時做出『要大蔥』，『醬油打底吧』『清淡點』之類的，小聲回應。
「如果是這樣的話，不管再怎麼拖，也一定要在二月中旬完成文本是吧？」
「我想是這樣的，要說量的話，並不是很大……但是想要在關卡與關卡之間，加上能夠緊湊連接起來的，給人一種連環畫印象的東西」
「……唔」
仁有些煩惱般地歎氣。
「果然，要說一月和二月寫的話，有些困難呢。我一月有期末考試，二月有課題制作壓身呢」
「嗯，果然是這樣啊」
龍之介的預測完美地命中了。
「我也不能在不知道能夠擠出多少時間的狀態下接受這樣的工作呢」
「是嗎……」
「抱歉呢」
「啊，沒事……」
但是，如果這樣的話，就沒有別人能寫劇本了。
「要不要試試拜托那個孩子呢？」
「哎？」
「那個，就是由比浜小姐啊，她真名叫什麼來著？『星期天的灰姑娘』那本書的作者」
「是栞奈學妹嗎」
「對對，那個栞奈醬，既然住在櫻花莊的話，干嘛不試試拜托她呢？」
「哈，嘛……」
「什麼嘛，這種有氣無力的回應」
「不，總覺得寫作風格有點對不上」
「是嗎？從美咲給我看的3D模型的質感來看，人物設計應該是偏可愛的那種感覺的吧，就像是童話故事一樣」
「啊，是的，就是這樣，與其說是像繪本一樣，不如說……」
登場的角色基本上都統一是頭身比較低的，模仿動物的設計。
「所以我覺得可能會意外地能成功呢。她所寫的作品，本來就是現代版的童話故事吧」
「啊啊，原來如此……」
經他這樣一說，感覺就莫名地理解了。確實正如他所說。
「新作也就給人這樣的感覺呢」
「哎？新作？」
「什麼嘛，你不知道麼？上個星期發售了吧」
「哈？哎？栞奈學妹完全沒有和我說啊？」
栞奈在創作新作的事情倒是知道，但是真沒想到已經出版了。而空太自作多情地認為栞奈會告訴他新作已經出版的事。
「嘛，她不想告訴空太的理由，就連不是很了解她的我都能略微理解一些呢」
這種話中有話的說法。
「這是什麼意識啊？」
「你讀讀看就知道了」
「哈……」
現在只有呆然地回應了。
她到底是寫出了什麼樣的小說呢。如果正如之前聽說的那樣，應該是一個愛情故事，是一個喜歡上擁有可愛的女朋友的男生的，不受歡迎的女孩子的故事……
「……」
總覺得好像稍微理解了仁想說的話。要讀這本書的話或許是要做一些心理准備。話雖這麼說，既然要拜托她寫劇本，不讀她的書就去拜托也有些失禮了。
不過，應該還有其他需要擔心的事情……
最大的問題就是，栞奈本身到底是不是對這個東西有興趣。還有，將栞奈拉入制作團隊的話，伊織的精神層面沒問題嗎……如果劇本導入好了，但是音樂卻跟不上，導致品質下降的話，就本末倒置了。
這下難度可是很高的啊。
「話說回來啊，空太」
仁對正在陷入沉思的空太搭話了。
「怎麼了」
「最近，和真白相處得如何了？」
「……這個，是你知道了那件事才問的吧？」
「什麼事？」
這回答聽起來像是故意的。
「在聖誕節那天吵架了」
放棄了的空太只能自己坦白了。
「嘛，這我倒是知道的」
「從美咲前輩那里聽說的吧」
「在這之前，龍之介就給我了發了條郵件了。說讓我想想辦法。不過他的說明太簡略了呢」
仁笑了笑。
「之後我就從美咲那里聽了大概的事情經過。那麼，空太你是怎麼想的呢？」
「……我也明白真白想說的話啊，但是，我也想讓她理解我的話啊……那個家伙現在是處于關鍵的時期呢」
「但是，聖誕節對兩人來說是非常重要的事情吧？」
約好了聖誕節一起過。只為了這一天，雙方都安排好了時間，為了能夠好好過聖誕節而努力。正如仁所說的，確實是重要的日子。
「我也知道，這件事很重要啊，我也是這樣想的啊」
「是嗎」
「但是，我還是認為真白應該放棄約會，專注于漫畫」
對這點深信不疑。
「但是，結果卻是這樣，啊。嘛，確實會讓人有些困擾呢」
「畢竟，不就是這樣麼。那個家伙，是為了成為漫畫家才從英國過來的……開始連載以後，也是一直為了讓更多的人讀到她的作品而一直努力至今」
「但是，這也證明真白醬是如此看重和空太一起度過的時間不是嗎？」
「……」
「並且，你們兩人都連續因為工作而無法約會，就會產生『就連聖誕節都無法約會，為什麼還要和我交往呢』這樣的不安的心情，這也是可以理解的吧」
「這……」
確 實是這樣。要從感情的角度來說的話，真的就是這樣吧。約會日漸減少，在房間中也不能親熱，重要的聖誕節約會也取消，也沒有定下今後的約定……在這種狀態下 的空太和真白，確實不能夠說是『在交往』。到底是為什麼才開始交往的呢。如果察覺到這份不安的心情的話，就能明白那一天真白生氣的理由了，就能明白第二天早上，會出現七海名字的原因了。雖說明白是明白，但是……
「就算被這樣說，也無從下手解決呢」
「仁前輩，是在說錯在我身上嗎？」
「不，倒不如說，就個人心情方面上講，我也非常理解空太想說的話。要說『一樣都不能少』，就是真白醬的任性了吧。畢竟，至少就聖誕節這件事來說，在約會，漫畫……兩者之間不得不做取舍的時候，卻說出兩邊都要的這種話，不肯放手呢」
「那……」
仁的話語蓋過了正准備插嘴的空太的話。
「但是，我看著美咲就會有些想法呢。委屈，麻煩，妥協……是因為自己不習慣這些舉動，才會想要全部都攥在手心的啊。這就是不擅長放棄呢。我也無法斷言說這是一定錯誤的」
「……」
空太是非常清楚這一點的。真白是比任何人都要爭強好勝的……會向自己所有想要的東西全力伸手，就像曾幾何時的那一天一樣。
「到底哪邊是正確，哪邊又是錯誤……世上也有無法將之一分為二的事情存在的哦」
仁的聲音顯得很溫柔。
「這並不是在討論對錯。空太說的話的道理，真白醬的感情，都是正確的，也或許都是錯誤的。確實如果將這些分出個黑白的話，可能會輕松一點，但是分出了以後又會產生新的矛盾」
仁的話中，一定包含了對自己狀況的描述吧。
決定前往大阪的仁，說了不想要離開仁的美咲。
就結果來說，雖然仁去了大阪，但是這應該也和仁之前所構思的情況不同。他已經做好了四年都不見美咲的覺悟。但是，在離別的時候，美咲非常干脆地就提交了寄放在她那里的結婚申請書，仁的覺悟就泡湯了。現在也感覺他是接受了美咲去大阪看他的這件事。
「但是，我也不是說讓你要什麼事都黑白不分哦」
「這是理所當然的呢」
「所以就問啦，要怎麼辦……」
「結果，也只有一直將心比心下去了呢」
仁仿佛像是自言自語一樣低語。而空太這次沒能點頭。空太又沒能到達和仁一樣的感悟。因為仁所說的結論，說的就像是向事實妥協一樣……
這時候，說了兩三句無關痛癢的話就掛斷了電話。
他將手機收入口袋，抬起頭來。緩緩延伸上去的坡道近在眼前，走上去就是櫻花莊了。
「我回來了~」
在玄關脫下鞋子，說著慣例的招呼。
「嗯？」
在旁邊看到一雙沒什麼印象的輕便女鞋。是千尋新買的鞋子嗎？但是也不像是剛剛買到的新品那樣閃閃發光。
正當空太考慮著這到底是誰的鞋的時候，餐室的房門打開，千尋從中探出頭來。
「神田，你過來一下」
她招招手示意空太過去。
「啊？」
「別管這麼多快點過來」
「好好好」
「沖刺過來」
「走廊上禁止奔跑！」
空太不情願地快步走到餐室。
除了千尋，還有一個客人已經來了。並不是龍之介或是伊織。而是真白的漫畫的責任編輯，飯田綾乃。她坐在圓桌前的椅子上。
「打擾了」
「哎？哎呀？為什麼飯田小姐會？」
真白昨天就回英國了。難道說，沒有做過任何報告就回英國了嗎？如果是真白的話很可能會干這種事啊。
「今天是找千石老師和神田君有事呢」
「找老師和我？」
是不是千尋之前已經聽她說明過了呢，感覺並不吃驚。
總之先聽聽事情的內容是什麼吧，空太這樣想著，怪怪坐好了。
「你能看看這個嗎？」
綾乃將放在桌上的一台筆記本電腦，屏幕面朝空太這邊。
上面出現的是一個網站，是一個網羅了漫畫和動畫的各種情報的二次元文化網站。
一看標題，
——『極度可愛的女子高中生漫畫家』
用粉色的字體這樣寫道。
「這是……」
當然，這是收集了真白的相關情報。
滑動一下滾輪，就會發現里面詳細記載著她過去的經曆。上面貼著好幾張，在有名的繪畫比賽中獲獎，在領獎儀式上的照片，和外國的著名人士握手的，穿著禮服的照片。
評論板上，還擠滿了『真是太可愛了』『簡直是妖精』『這下連藝人都要淚目了』『沒有其他的照片了嗎』之類的評論。
就像是開祭典一樣，鬧成一鍋。
「上一周發售的第二卷是大受好評。雖然第一版印刷的時候已經印刷了很多本了，但是還是要補印……現在別說是書店了，就連我們本部都沒有第一，第二卷的庫存了」
「哈……」
看著網站的空太，只能做出曖昧的附和。
「所以一開始，『到處都沒有賣了』這一點就成為了話題……不過到了昨天，話題的核心突然就變成針對椎名本人了」
空太看的這個帖子，就是所謂的結果吧。
「現在，也有非常多感興趣的郵件塞到編輯部郵箱了」
「這，不會有什麼不妙的地方嗎」
「這對商業需求上應該不會有什麼影響吧，畢竟這也是椎名的漫畫受到關注的證據」
「說的也是呢」
實際上，只要單行本的銷量很好就可以沒什麼怨言了。但是，綾乃浮現出了複雜的表情。
「但是，之前也有過這樣的事情呢，在粉絲中有一些對漫畫家的隱私感興趣的人。這種現象在漫畫家的年齡極度年輕，或是非常漂亮的情況下特別明顯呢」
綾乃的表情有些困擾了。
「自己家被找到，被偷拍和跟蹤什麼的事情也是有的哦。因為這種事情，暫時休刊的漫畫家也不是沒有……」
不知不覺中已經了解到了話題的方向性。
「特別的是椎名這種情況，想必神田君也不用我再多提醒了，畢竟她那麼可愛不是嗎？而且，她的經曆也不同常人……所以，我和總編輯商量了一下，覺得小心一點會比較好呢」
「也就是說，要怎麼辦？」
「還好，現在她是回到了英國，等她回來的時候再看看情況吧，如果寒假結束以後騷動還沒有結束的話，就保險起見，暫時將椎名交給我們來看護吧」
在一旁看著的千尋，只是默默地聽著，感覺就像是到目前為止的說明她都已經很清楚了。
「會在公司附近的旅館找個房間，讓她呆到事態平息以後吧」
「是這樣啊，我明白了。如果真演變成那樣的話就拜托你們了」
自然而然地點頭道謝。
「你啊，這樣真的好嗎？」
一抬起頭，就和一直默不作聲的千尋對上了視線。
「也沒所謂好不好的吧，再說，最後做決定的是真白」
「最近不才因為這種關系處理不當才失敗的麼，你啊」
「……」
千尋是在說聖誕節的事情。
「嗯？發生了什麼事麼？」
綾乃湊過來小聲問道。
「聖誕節那天和真白約好了要一起過的，結果約會取消了，然後……稍微吵了一架……吧」
「哎？聖誕節……啊！這，難不成，是因為我！？」
「啊，也不能這樣說……」
「嗚哇，對不起。是嗎，說的也是啊，那是聖誕節前夜呢。嗚啊~我沒有看氣氛真是對不起啊！」
綾乃雙手並攏，低下頭賠罪。
「沒，沒關系的，真的沒關系。反正，我認為那是個總有一天就要浮上台面的問題啦」
認為遲早會出現問題這一點，是真的。
所以，就算聖誕節能夠愉快度過，不久的將來也一定會發生類似的摩擦吧。
只要空太在專心制作游戲，真白還在追逐漫畫家夢想的道路上前進，就一定會產生這樣的偏差，這個問題也遲早會發生。
「所以啊，你真的不用太在意這件事的。飯田小姐和真白兩人決定好就行了」
「我知道了，過幾天我會和椎名好好談談的」
空太聽到背後有打開房門的聲音。
「啊，空太前輩，你回來了啊」
伊織來了。是不是他肚子餓了呢，他在冰箱里面摸來摸去。然後取出了一個手掌大小的塑料盒子，是一個布丁。
「前輩，如果我吃了這個的話，會有什麼後果呢？」
盒子的正面，用油性筆寫著『栞奈』兩字。
「我就覺得你會被打個半死吧」
「但是，保質期就到今天了哦？」
栞奈回老家去了，現在不在櫻花莊。估計不到新年過完是回不來了。
「那麼，你就吃掉唄」
在空太許可之前，伊織就已經打開了蓋子。
「我開動了~」
說完，僅用兩口就吃完了補丁。之前也聽美咲說過，布丁其實是一種飲料。他的這種吃法真是這種論斷的最好體現了。
「伊織，關于追加劇情的事情，我有時要和你說，順便也叫赤坂來一下，到我的房間集中，能拜托你麼？」
「胸罩~！」（譯注：『了解』的日文是『ラジャー』 『胸罩』是『ブラジャー』只是開頭多了一個假名而已）
明明這里還坐著兩個成年女性，伊織居然還毫不介意，毫無羞恥心。這是何等的堂堂正正。是不是最近失戀的傷口治愈得差不多了呢，他基本上恢複了原來的精神。
「Dragon前輩！空太前輩，回來了哦！」
伊織一邊大喊著，一邊沖出了餐室。
「那麼，我也先告辭了」
「神田」
「嗯？」
「雖然我認為現在的你是不會理解的，但是我還是先說給你聽吧」
「什麼？」
「現在的你並不是只為了未來而存在的哦」
「……」
「我想說的話你明白了嗎？」
聽到這句話的瞬間，空太的腦中，就閃過了別的話。是藤沢和希說過的話。
——自己的未來，從現在就已經開始了。
這是一直鼓舞著空太的話，這是空太一直深信的話。
「這就是老師在學生時代和藤澤先生沒能走到一起的原因嗎？」
「既然你知道就不要說多余的話了」
千尋甩甩手，像是在說『快回去吧』，將空太趕走了。
回到自己房間以後，龍之介和伊織已經等在那里。
「關于那個劇本，仁前輩拒絕了。原因就和赤坂說的一樣，一月和二月有課題和期末考試要忙」
「哎~怎麼會這樣~」
伊織覺得非常遺憾，但是龍之介衣服早預料到會這樣的表情，臉色沒有變化。
「神田，你考慮了接下來怎麼辦了嗎？」
「仁前輩倒是出了個主意，說可以拜托栞奈學妹」
「哎？那個絕壁女嗎！？」
不出所料，伊織仰天長嘯了。
「小說和劇本是似是而非的東西吧，能寫得成嗎？」
龍之介提出了恰當的問題。
「這個不問本人就真的不知道了。並且也有要確認一下她是不是想接下這個活的意願呢。在這之前，先讓我先確認一下你們的意見如何」
「我是不反對。神田比較看重的，是亂蓬蓬那邊吧」
「嗯，是這樣」
空太與龍之介的視線都盯向伊織。
「我也覺得沒問題哦」
伊織的回答讓空太吃了一驚。
「真的可以嗎？」
「因為，那個家伙，一直都是看起來非常無聊，無事可做吧？還不如一起制作游戲，讓她領略到制作游戲的快樂會比較好哦」
「是嗎」
「就是這樣啊，我，想看到那個家伙的笑容呢」
「她和同班同學們在一起的時候，也時而會露出那種比較高興的表情的哦」
「那種東西，是強顏歡笑吧，神田你也早就發覺了吧」
「……說的也是」
雖然龍之介的口氣很冷淡，但是意外地非常認真地去在意櫻花莊的居民們了呢。
「好的，那麼，既然伊織也覺得沒問題，我們就去拜托栞奈學妹吧」
話是這麼說，但是，栞奈不在櫻花莊，回老家去了。雖然電話這一聯絡手段，不過總覺得面對面說會比較好。和自然就會清楚一切的仁不同，栞奈應該還不清楚游戲制作的事情。並且，也有必要將一些需要的資料准備好。
「我在回福岡老家的這段時間，就會統籌一下劇本制作的要求。等栞奈回來以後就跟她說吧」
「好的」
雖然總覺得要注意體諒一下伊織的心情，但是沒想到他如此活蹦亂跳。
「那麼，我趁寒假這段時間，將劇情用的引擎准備一下吧」
「拜托你了」
就這樣，關于追加過渡劇情的談話就告一段落。
3
正如日程安排，空太在除夕的時候，開始趕往福岡的老家。
在櫻花莊過完上午以後，就離開櫻花莊，前往羽田機場。途中，還在書店買了栞奈的新小說『王子大人給的毒蘋果』，准備在回家途中讀。
換乘直達機場的紅色列車以後，在座位上坐下。在讀著書的過程中，專線快車就來到了國內航班的航站樓。車站出站口就和航站樓大廳連接在一起真是方便。
辦完登記手續以後，就等著登機。在這段時間內，還翻了翻栞奈的小說。
過了三十分鍾左右，機場廣播念到了去福岡的航班，空太混入周圍的人流中，在登機口排起了隊。
再過十五分鍾，空太搭乘的飛機就平安無事地，從羽田機場起飛了。
等著安全帶的指示燈熄滅以後，空太再次翻開了小說。
——我，今天也吃著蘋果。
這本書的第一句話是這樣寫的。
故事的主人公是一個剛剛成為高中一年級學生的十五歲少女。在班上也沒有特別顯眼，也沒什麼長處，硬是要說的話，也只有成績好這一點了吧。但是，這也只是因為放學後沒有一起玩的朋友，為了打發時間才學習的……少女開始如此說明自己。
對說著『你頭腦好好哦~』而走過來的同學，說一句『才沒有那回事啦』這樣敷衍了事的回應。而這樣的場景在每次考試過後都會反複上演，可以漸漸察覺到，自己已經和說了幾次類似這樣的話的同班同學，漸行漸遠。
無聊，無趣，貧乏，索然無味的日常。
——世界是灰色的，只看得到灰色的我，或許是一不小心錯入人類世界的魔女也說不定。
就像是獨白一樣連綴起來的文章靜靜地釋放出魄力。好像能夠聽到少女悲傷的歎息。
這位少女，在某天，遺失了一直記錄著『自己真實的感情』的日記本。
被班上同學橫眉冷對的事，自己浮現出的是討好的笑容的事，雖然自己認為無所謂，但是還是不得不和周圍人交談的事，並且，還有這個世界只看得到灰色的，這個事實……
如果被誰看到這個日記的話，自己的世界就會被變得漆黑，然後毀滅掉吧。
拾到了少女裝滿『真實』的日記的，是一個三年級的男前輩。
——「你讀了嗎？」
——「我是想看看，這到底是誰落下的東西」
——「你讀了呢」
——「抱歉，我讀了」
——「那麼，就請你去死吧」
——「我知道了，那我們就一起吃這個蘋果吧」
——「啊？」
——「是毒蘋果哦」
前輩先咬了一口蘋果，再將蘋果遞過來。于是少女無奈只好咬了一口。想著如果真的是毒蘋果也好了……
但是，蘋果沒有毒。
——我瞪了一眼前輩，前輩就說著『這是，我從校長室那里借到的哦。這樣，你也知道我的秘密了吧？』，笑了。
這個瞬間，一直以來都是灰色的世界，只有前輩是彩色的。
與前輩相遇以後，少女的日常開始漸漸改變。她變得時不時開始尋找前輩的身影，也變得越來越期待去上學。
但是，也正因為如此，她察覺到一個殘酷的真相。
前輩是有女朋友的。
——而且，還是一個像妖精一樣美麗的人。
早知道在知道這個事實的時候放棄就好了。但是，還是無法忘記。少女所追尋的前輩的身影，他的笑容，還有他那溫柔的聲音，全都只是並不是她的，『女朋友』一個人的東西，而她孤單地受著折磨。
——根本不可能與之抗衡。不使用魔法就連詛咒人類都做不到的魔女，怎麼可能勝過美麗的妖精。
所以，少女根本就沒想要去挑戰。
就算是這樣，少女還是像是追求著光芒一樣，一直追尋著彩色的前輩。忍受住痛苦，懷抱著悲傷……想著，想要哪怕是一秒鍾都好，希望前輩的視線看向自己……
最後，
——所以，我今天也在吃著蘋果。祈禱著這次的蘋果是有毒的。
這樣收尾。
「……呼」
讀完書以後，空太啪嗒一聲合上書本。
雖然她的出道作『星期天的灰姑娘』也是這樣，不過這本書的回味也是夠強的啊。能夠感覺到殘酷的現實的重壓。說明了這個世上並不是所有事情都是Happy end。
同時，空太冒出了一個疑問。
少女，到底墜入愛河了嗎。少女所追求的東西，是前輩對她的戀愛感情嗎？
總覺得好像有些不對。她的願望是有人將她從這個灰色的世界拉出去。並不是因為喜歡，或是想要他喜歡上自己，這種感情。
看著窗外，眼下已經呈現出福岡的街景。
過一會兒就到家了。
降落在福岡機場的空太，一直坐著電車，朝離老家最近的車站邁進。因為機場就在市區內，所以交通比較便利，移動起來也輕松。
大概四十分鍾以後，就到達了老家。在晚飯開吃之前，還幫忙解決了優子的作業問題。
過了七點以後，全家4人就圍坐在飯桌前，准備吃今年最後一餐飯。放在飯桌中央的，是雜碎鍋。今天晚上是味增打底。雖然原本只是父親因為工作上的原因才來到這里，現在的菜肴已經完全轉變為了很有當地特色的東西。
這個火鍋越吃越帶感，感覺非常進味。獨特的口感讓人欲罷不能。
「空太也還有三個月就畢業了呢」
母親隨便說說。
「好不容易優子考進了水高，哥哥還有兩個月就不在學校里面生活了呢，真是好過分！」
坐在身旁的優子一邊將鱈魚子放到碗里面，一邊憤慨地說。
「啊，對了！優子想到了一個好主意！」
「我，才不會留級的哦」
預先將她的餿主意打消。
「嘎~啊！」
「你難道就沒有，非常直率地祝福哥哥畢業的心情嗎」
「沒有哦！」
「居然沒有啊……」
對話結束以後，下意識地看看父親，父親只是沉默著，吃著雜碎火鍋。一看他不吃韭菜，坐在他旁邊的母親馬上就用大勺子放韭菜入他碗里。
「你會吃的吧？」
「……啊啊」
這次只好開始默不作聲地吃韭菜了。
「總覺得，今年有些安靜呢~」
母親唐突地開口。
「是嗎？我覺得沒什麼兩樣啊」
家庭成員四人，敷衍了事地看著TV里面的紅白歌戰。父親說著『最近的歌，感覺沒什麼改觀啊』，呷了一口啤酒。
這是非常平凡的年末光景。
「去年空太居然帶了四個女孩子來，真是好熱鬧啊」
是不是多了一個啊
「真白醬，七海醬，美咲醬，還有小町醬」
「小町是貓吧！」
正確地說來是三人一只貓。
「遺憾，空太的萬人迷期已經過了呢」
「只有去年遭遇那種事情就足夠了」
「說的也是呢~空太已經決定對真白醬一心一意了呢」
「噗~！」
口中喝著的茶變成霧狀噴出來，想著如果直接噴到火鍋就糟糕了，所以極力轉身，直擊了優子。
「嗚哇！哥哥，好髒啊！」
「抱歉，優子，但是現在不是說這個的時候，為什麼媽媽會知道呢！？」
「優子繪聲繪色地說給我聽了哦」
「原來是這樣啊……」
完全忘記封住她的嘴了。不，就算提醒她讓她別說，空太也不認為優子能夠信守諾言。不論如何，敏銳的母親都會巧妙地套出話來的吧。
「但是，明明有這麼可愛的女朋友，空太卻一點精神都沒有呢~」
「也，也沒什麼了不起的啦」
雖然想要蒙混過關，但是自己奇怪的聲音出賣了自己，自掘墳墓了。
「啊，說起來啊，媽媽！」
擦完臉以後的優子探出身子，將臉湊到火鍋頂上，『嗚哇，好熱啊！』地吵鬧著。
「是嗎，和真白醬在聖誕節吵架了啊」
「為什麼，能夠推斷到這種地步！？」
明明優子什麼都還沒說，就連時期都能正確推測……如果再在這里待下去的話，估計會被全部拆穿的，為了自己的人身安全還是快點退散。
「我吃飽了」
站起來，收拾自己的餐具。
「我最後再洗澡，你們先洗吧」
說完，空太就逃離了家族餐桌。
「啊，等等，哥哥！好歹在家里就多疼愛一下優子吧！」
理所當然地選擇無視她，走向了二樓自己的房間。
說實話，空太也有一些事情不能慢吞吞下去了。
在回到櫻花莊之前，必須要將劇本的需求資料都准備好。
遠方響起了除夕夜鍾聲。
工作告一段落以後，空太就進入了浴室。
他將全身都泡在浴缸里，下意識地聽著鍾聲，如果打到第八百下的時候，就應該是新年來臨之際了。
呆然地看向天花板。
「……還有兩個月就畢業了麼」
不知不覺中就想起了晚飯的時候優子和母親說過的話。
畢業典禮是在三月八號。
明明實際上也剩下兩個月不到了，但是意外地覺得沒什麼實感。並沒有所謂的高昂感，更沒有所謂的緊張或者焦慮。對『畢業』這個詞，空太的心情就像是空殼，完全沒有任何感覺。
也不是說沒有感慨。在水高度過的三年的歲月，其記憶和感覺確實烙印在空太心中。只不過，沒有特別地感到高興，或是悔恨。如果日子更臨近畢業的話，自己的這種心情是不是也會起變化呢？
要說的話，去年畢業典禮給他的印象更加深刻。當時三年級的美咲和仁畢業了。兩人從櫻花莊離去的這個事實，對空太來說，可以說是一件非常重要的大事。
當自己面臨畢業的時候，心里反倒是安穩得嚇人。
「真是不可思議呢……」
這一年間，在不知不覺中自己是不是已經做好了畢業的准備了呢。明明完全沒有那樣的感覺……
或許是不得不面對的事情太多了吧。現在也是，注意力的一大半都集中在劇本的資料上。
目前為止工作還是很順利的。如果保持這個步調的話，明天應該就能成形了吧。
「……雖然問題在這之後呢」
完全沒有確定栞奈會接下這份工作，在日程安排上也非常緊湊，不是那麼簡單就能辦得到的事情吧。
並且，剛剛讀完『王子大人給的毒蘋果』這本書以後，總感覺不能若無其事地去拜托她了。
「不弄個明白是不行了啊」
他像是在說服自己一樣。
空太認為，將自己喜歡真白這件事直接對栞奈說明清楚就好了。
但是，空太現在並沒有那種毫無猶豫就能將對真白的念想說出口的自信。
聖誕節事件的後遺症。
在自己還抱著迷惘的情況下就和栞奈說這話，或許只會被看透吧。這種曖昧的答案對栞奈的心意來說是非常失禮的。
首先空太不得不將自己心中的陰云揮散。
將一切說個明白也得等那之後。
「……話雖這麼說啊」
都不知道往哪個方向解決。畢竟也沒有路標或是其他什麼助力。
空太慢慢地歎口氣，除夕夜的鍾聲不知已經敲了多少下。空太進入浴室的時間，正好是在零點的前十分鍾左右，差不多最後的鍾聲也該響起了。
他靜靜地等待著下一次鍾聲響起。
「……」
就算等了一會兒，也沒有任何聲音傳來。看來剛才那一下已經是最後一次了。
「除夕夜的鍾聲也聽完了，差不多也該起來了吧」
自言自語著，從浴缸中起身。
幾乎是于此同時。
「新年快樂！」
伴隨著巨響，浴室的門被非常用力地了，出現在面前的是……
出現在面前的是父親，全裸的父親，一絲不掛的父親。
「咿呀啊啊啊啊！！你，你在干什麼啊！」
空太慌忙地縮回浴缸。
「什麼嘛，就連新年好的招呼都不會打嗎。新年快樂」
父親粗魯地走進浴室。
「快樂的心情在你腦中存在就足夠了！為什麼你要進來啊！」
他並沒有聽空太的抱怨，父親開始自顧自地坐在淋浴前洗頭。
「聽我說話啊！」
「總是吵來吵去的真是煩死人了。你對我難道就只有怨言嗎」
「就是這樣！就是這樣沒錯！」
父親毫不在意，這次開始用一條用爛的毛巾開始上下搓著身子。
「人家好不容易過來聽你的人生煩惱，真是失禮啊」
「現在這個瞬間，讓我達到人生史上最煩惱境地的就是你！」
「面對自己的親身父親這算是什麼說法啊，真想看看你老爸老媽長什麼樣」
「你知道你自己都說了些什麼嗎！？」
正在這時，父親用臉盆裝滿熱水從頭上倒下去。
「啊？你剛剛說了什麼？」
拜其所賜，空太的抱怨都沒有聽到。
並且，就在空太垂頭喪氣的時候，他鑽入了浴缸。
「看我的」
「啊啊啊~！屁股！」
「我已經洗得非常乾淨了哦」
「就算這樣，也不要拿你的屁股對著我！」
空太慌忙地從浴缸里面逃出去。
都高中生了還要和父親一起洗澡，還不如去自殺了。
「那麼，你現在在煩惱著什麼呢？」
噗通一聲坐進浴缸的父親一臉認真地問道。
確實是在煩惱著，這是事實。並且，就連如何解決都不知道。危險的時候就連稻草都想要抓住，就是這種感覺麼。
總之，不抱期待地和他說說吧。
雖然要做出這個想象有點困難，不過父親也有像空太這麼大的時候。到與母親結婚之前的這段時間，一定是沒少吵過架吧。
「……那麼，我就咨詢你一會兒吧」
「什麼事呢，我的兒子喲」
「聽起來就像是別的意思一樣，不要加『我的』啊！」（譯注：我的兒子→我的兄弟→我的小伙伴）
「居然滿腦子都是這種黃段子，你是小學生嗎。成長的只有身體而已嗎，真是下流」
「你的說話方式更加下流啊！你是想要把我氣得休克死啊！」
「那麼，是什麼事呢？在我泡暈之前給我說完」
「老爸，有沒有和母親意見完全無法統一的時候呢？」
「就是炒面派和烏冬派的那件事啊」
父親自顧自地點頭，一臉深有體會的樣子。
「才不是！」
「雖然我認為你是知道，我是炒面派，母親是烏冬派的」
「不，我一點都不知道，我是第一次聽說！」
「那是我和你母親剛剛交往不久的時候的事了……」
「這個故事，可以不用繼續下去的……」
「因為我在約會到一半的時候，一不小心說了太多炒面的好，結果就大吵一架呢」
父親仰望著浴室的天花板，目光看向遠方。
「你有沒聽到我的話啊！」
「在接下來一個月中，對她搭話，總會被她滿臉笑容地回答『哎呀，炒面派的神田君，找烏冬派的我有何貴干呢？』，恐怖的日子持續著……」
雖然有各種各樣奇怪的地方，不過感覺確實蠻可怕的。
「那你們是怎麼樣和好然後結婚的呢」
「從那之後，已經過了二十年，炒面派與烏冬派的戰爭，仍在持續」
「啊？」
「炒面和烏冬還沒有締結和平條約」
「你們沒有和好嗎？」
「但是，這些事情讓我們越發成熟了」
「是這樣啊……」
一種『早知道就不找他人生商談了』的後悔感漸漸強烈起來。
「人類是各有不同的生物。和自己相同的人什麼的，根本不存在」
「這倒是呢」
敷衍地做出回應。
「重要的，並不是我是炒面派，也不是你媽媽是烏冬派，重要的是，烏冬派的你媽媽愛著我這件事啊」
「……」
為什麼這個父親，要在這種時候突然說出這種話呢，難道父親都是這樣的生物嗎。
雖然因為烏冬和炒面的緣故，差點就聽漏了，不過空太終于聽到了能讓他清醒過來的話。
自己的著眼點，並不是雙方的差異。而是將差異包容以後，對自己與對方的全盤考慮。這才是重要的。
雖然吵了架，但是自己對真白的心意還是不會變的，還沒有改變。倒不如說，正因為演變成了這種事態，自己才有比以前更多的時間來考慮真白的事。
退一步看這一切，空太再次認識到了自己心意的強烈程度。
倒是沒想到會是自己的父親讓他察覺到了這一點……
「虧你還如此不害臊地，一絲不掛狀態下和你兒子說這種愛情話題呢！」
「空太，你有一個重大的誤解」
「誤解？」
「我現在，害羞地都要死了」
「這種事不應該很驕傲地說出來！」
「空太」
「怎麼了？」
「泡暈了，救命」
「今年也來麼！」
「果然，喝完酒以後過來泡澡對身體不好啊」
父親在浴缸中耷拉下來。
「你也真是沒長進啊！」
「明年我會注意的」
「你想把這個弄成每年的保留節目嗎！？絕對不要再來了啊！」
空太被逼無奈，將全裸的父親從浴缸中拉出來。
「空太」
「你還有什麼事？」
「你啊，炒面和烏冬，到底哪派？」
「你稍微給我閉下嘴吧！」
新年剛開始，神田家的浴室就連續兩年響徹了空太的魂之絕叫……
這之後，正如空太當初安排的那樣，在自己家里過了三天，在這期間，將過渡劇情的資料寫好，剩下的時間用來給優子看看作業。
然後，第四天便乘坐飛機離開了福岡。
來到機場送行的母親
「下次要連真白醬一起帶來哦」
這樣說了。
「我會積極地考慮這一點的」
先這樣回答了。
等真白從英國回來以後就好好和她說說吧。要將現在自己的心情好好地傳達給她。
對，空太在回程的航班中下定決心。
4
短短的寒假結束，空太他們進入了對三年級學生來說，最後的一個學期。
開學典禮之後的晨會上，不論是誰都開始認為，是時候做好對畢業的心理准備。伴隨著對考試的焦躁，對自己所剩的時間感到了一些憂愁。混雜在一起的感情，成為了不安飄蕩在教室中。
明天都會見面的同班同學們，在這個教室里一起生活學習的時間，也只剩兩個月。但是，馬上就要開始自由登校。全班同學能夠湊齊的日子，到底還有幾次呢。
晨會結束以後，空太並沒有去接真白，而是走到了屋頂上。
他踏上最後一級台階，站在了金屬制的門扉前。
將厚重的門推開，外面灌入的冷風讓自己不禁蜷縮起來。
但是，向外踏出一步以後，藍天就在自己視野中延展開來，心情也變得輕松了。
「唔~……」
伸個懶腰仰望天空，天空無論何處都是如此澄澈。
除了空太以外沒有任何人。完全是包場狀態。在就算穿上大衣都會嫌冷的冬天，鮮少有學生回來到這種地方了吧。
空太睡在離入口最近的長椅上，仰面朝上，眼中只看得到天空。完全沒有任何阻礙。不可思議的是，風聲感覺比站著的時候更加近了。
看到飄過的薄云也置之不理。
意識漸漸遠離的身體。
感覺，風聲中混雜著金屬門被打開的聲音。
正想著是不是自己的錯覺，突然，空太的視野被一個陰影覆蓋。
「在這種地方偷懶沒問題麼？」
看著空太的臉的，是栞奈。
她用手壓住被風吹亂的頭發。
「如果你不快點回去制作游戲的話，又要被赤坂前輩罵的哦」
「又要……聽你這個話感覺就像是我以前被他罵過似的」
「有錯麼？」
「雖然是沒什麼錯啦」
「那麼，你早點回去為妙吧」
總覺得今天的栞奈心情比較好。
「發生了什麼好事嗎？」
「……」
栞奈一臉驚訝。但是，馬上好像是想起了什麼似的
「我的表情，看起來真的那麼高興？」
這樣問道。
「畢竟栞奈學妹主動找我搭話是非常罕見的呢」
「……」
栞奈貌似在思索這到底要不要說出來。
「……這都是多虧了空太前輩」
「嗯？我？」
「……因為前輩在困擾，所以我心情就會好」
「原來如此……」
馬上理解到她是在和真白吵架那件事。
「但是，我現在，是在等真白哦」
「……這是因為你是真白負責人吧」
話底下的意思聽起來就像是『並不是因為你是男朋友』。栞奈也是故意想要這樣說的吧。
空太沒有理會，繼續開始說明。
「現在，真白和千尋老師去校長辦公室了」
結 果，在寒假的這段時間，讀者們對真白的興趣還是沒有消減。倒不如說，到處的書店都是單行本脫銷的狀態，更助長了讀者的興趣。評論中，比起作品本身，更多的傾向于對真白個人。『她，和天才畫家真的是同一個人？』什麼的，『現在在日本嗎？』之類的，『沒有最近的照片麼？』這樣的，『不，倒不如說這種年齡的時候 最完美了』，這種毫不負責的評論在持續增多。
空太在這些評論中，發現了一條無法忽視的評論。
——水明藝術大學展示廳中有椎名真白的作品。
這樣寫了。
之前，真白接受了大學那邊的委托，將自己在上課的時候畫的東西送給了大學。
實際上，因為那些寒假中來到大學確認這一點的讀者們，網上又多出了幾張大學展示大廳的照片。而『那里，不是有個附屬高中麼，該不會是那里的學生？』這樣理所因當的臆測也出現了。
開學典禮開始的前一天，也就是昨天……真白從英國回來了以後，加上綾乃一起討論了一下今後的對策。
「空太這樣也好嗎？」
聽到綾乃說明的真白，只是這樣問了空太一次。
「我覺得這里交給飯田小姐會比較好」
「……是嗎，我知道了」
不管從誰的眼睛看，真白的表情都不像是接受的樣子。但是，結果真白還是沒有對這個決定唱反調。
于是，隔了一天的，今天。真白和千尋一起去朝學校說明情況。想要對學校說暫時不來上學。
空太現在正是在等著他們對話完畢。正如栞奈之前所說，因為自己是『真白負責人』，必須要將她帶回櫻花莊。
下午綾乃應該就會過來接真白了。
「栞奈學妹才是，為什麼會來到這種地方呢？」
「我認為，我在哪里干什麼事情都與空太前輩無關」
「只要不做危險的事情呢，比如說夜游什麼的」
「……從那之後就一次也沒有過了」
栞奈明顯有些生氣了。
「就是因為這樣，壓力都沒法派遣了，真是非常困擾啊」
「就算是這樣，也不要把內褲脫下來哦。這也對心髒非常不好啊」
「……」
從她沒有明確否定這一點看出，這個癖好還沒有完全改掉麼。
「嘛。不過，剛好你來了——」
「……」
栞奈疑問的視線透過眼鏡投來。
「我有話要對栞奈學妹說」
栞奈是昨天晚上從老家回來的。但是因為空太忙著處理真白的事情，根本沒工夫說劇本的事情。
「……有什麼事嗎？」
很明顯是擺好了架勢。能夠充分感覺到『如果是我不想聽的話我會馬上離開』的這種強烈意識。
畢竟這種話也不是能吊兒郎當躺著說的，所以空太支起了上半身。
「嘛，你坐下吧」
空太催促栞奈坐在長椅上留出的空位上，而栞奈是警戒心全開地坐下來。
「栞奈學妹，你對游戲的劇本有興趣嗎？」
「……」
「現在，我正在做的游戲需要追加劇本啊。我想請讓栞奈學妹來寫這個東西啊」
「你在開玩笑嗎？」
最初的反應是冷冰冰的。
「如果要說厚著臉皮無償拜托已經作為小說家出道，出版作品的栞奈學妹這種事，嘛，我也無言以對呢」
「我想說的，才不是這個意思……難不成是，故意想要蒙混過去？」
「我想讓栞奈學妹來寫劇本是發自真心的。覺得這是一個非常無理的請求的內疚感也是真心的」
「為什麼，選我呢？」
「我坦白了吧，一開始我是去找仁前輩的」
「被拒絕了？」
緩緩點頭。
「而仁前輩，就說讓我試著拜托一下栞奈學妹了」
「我是三鷹前輩的替代品嗎？」
「當然不是這樣」
空太馬上回答。
「在我和仁前輩打電話的時候還沒注意到……不過後來感覺，他可能是故意拒絕的」
「故意？」
「我想，他是判斷栞奈的寫作風格更加適合這種工作吧。他認為，與其他自己來寫，還不如讓栞奈來寫，我的游戲的品質會更有提升呢」
「……」
「所以，我現在想要拜托栞奈的想法是真心的，也是認真的」
「我……從來沒有寫過劇本哦」
「我覺得試著寫寫看之後再想想自己到底適不適合，會比較好哦。回去以後我就把資料給你吧，到時也會說明清楚的」
「……」
沒有被馬上拒絕，也就表示可能有戲了。
「截止日期，是什麼時候呢？」
「二月中旬能夠完成文本的話就謝天謝地了」
「時間好緊」
冰冷的目光盯著空太，但是栞奈的眼瞳，好像是閃現出了快樂的光芒。
並且，雖說是發出了潑冷水的發言，但是她的聲音有些激動，這就是現在她心情好的證據吧。理由是空太和真白的關系現在鬧僵了……
「前輩，認為我能做得到嗎？」
「雖然仁前輩也這樣推薦了，不過栞奈學妹的小說，基本上都是像童話一樣的故事吧，所以就覺得和這次的游戲很貼切了。不論是『星期天的灰姑娘』，或是『王子大人給的毒蘋果』呢」
「！」
栞奈的眼睛睜大了，然後馬上背過頭。感覺非常不舒服地低下頭。
「你讀了那本書？」
「我還真希望你發售的時候就告訴我一聲啊」
「……我怎麼可能，會說」
非常有儀態地並在大腿上的雙手，握緊了。
「……」
「不問『為什麼？』，就表示你已經讀過了呢」
「是，呢」
空太從長椅上站起來，走出三步抓住欄杆。
栞奈的新小說，是將她現在的心情化為文字寫出來的。真實到了給人一種，讀了這本小說便可以更加深入地理解栞奈的感覺，畢竟這其中全是她的真情實感。
所以，空太對此就有不得不說清的話。
「栞奈學妹」
「請不要說！」
拒絕的喊聲。想要體會到她的感情並不難。但是，光是這樣，什麼都改變不了，只不過是停滯不前而已。
「抱歉」
「……請不要道歉」
竭盡全力擠出的聲音顫抖著，灌注了悲痛的感情。訴說著她不想再停下去了，空太十分理解這一點。
所以，空太才要毫不猶豫地開口。
「我喜歡真白」
「……就算吵架也喜歡嗎？」
嘶啞了一般的小聲。
「嗯」
「就算連約會的時間都沒有也喜歡嗎？」
比之前要稍微強硬了一點。
「嗯」
「就算她不能理解空太前輩，也會喜歡嗎？」
栞奈的聲音漸漸失去冷靜，開始變得高亢起來。
「嗯」
「就算一直這樣不和好，也會喜歡嗎？」
栞奈的感情開始高漲，這一點痛徹地傳達到空太心中。
「嗯」
「那麼，就算是分別兩地也會喜歡嗎！？」
無法忍受住的感情，像決堤的洪水一般溢出。
空太慢慢回頭，注視著栞奈。栞奈的抬頭仰望空太的眼神，就像是被人遺棄的小貓一樣。
「嗯……就算是這樣，我也喜歡真白」
「這種事……」
「無可救藥地喜歡著她」
「這種事太過分了！」
「沒錯呢」
「我，明明還什麼都沒說出口不是嗎！」
「……」
栞奈拼命地傾訴著。
「我不是根本就沒說過想要成為前輩的女朋友嗎！」
「……」
「為什麼，連持續著這樣的妄想都不被允許呢……」
最後的逞強，也引來了極限……栞奈低下頭流出了眼淚。雙手掩面，重複著『過分，太過分了』。
每次聽到這樣的嗚咽，空太的心中都會猶如針紮。
但是，他從前就開始認為不能一直這樣下去了。就認為這樣對誰都沒有任何好處。所以不管是為了空太自己，為了栞奈……還是說為了其他的某個人……
回到老家去的空太，終于能夠重新正視自己的感情。
雖然沒有想到這個契機是由自己老爸創造的。
重要的是，空太喜歡著真白這個事實。就算真白有著與空太不同的重要的工作，空太也喜歡著真白這個事實。就算是吵架，只要認為這個吵架也是包含在『喜歡』里面的就行。只要變得能夠這樣認為就行。
手機的震動聲打斷了栞奈悲傷的嗚咽。空太一看，是真白發的郵件。
——弄完了。
簡短的文字。
——那你在校長室門前等著，我馬上去接你。
如此回複了以後，就將手機收起來。
「栞奈學妹，我，不得不走了」
「……」
栞奈依舊沉默地哭著。現在空太再和她說話只會起到反效果。
頭也不回地返回教學樓。
視野的一角有兩個大大的黑影，在進門旁邊的牆壁上，兩個人影像是忍者一樣黏在牆上。是伊織和麗塔。
「你們在干嗎呢？」
「看到栞奈追著空太上了屋頂，所以我和伊織就跟了過來」
麗塔馬上老實坦白。
「我說啊……」
說實話，光是這樣坦白也無法抵消他們的過錯，不過空太還是將自己的怨言吞下，將手伸向伊織的脖子根，緊緊抓住。
「哎？」
拉著驚訝的伊織，將他扔到了樓頂門外。
「嗚哇！等，噢噢哦哇！」
伊織一邊搖搖晃晃一邊著地成功，然後像是體操運動員一樣平攤雙手。
察覺到大動靜的栞奈，冷冰冰地盯著伊織。
「喲，喲，在這種地方見面真是好巧啊！」
這種一眼就會被看破的謊言在樓頂回蕩。
空太和麗塔一起躲在門框邊上，守望著接下來的發展。
「跟蹤加上偷聽……你這家伙也是差勁到不行了啊」
像是要掩藏起自己的哭相一樣，栞奈用手背擦著自己的眼淚。
「但是，至少我喜歡你！」
突然伊織做出了驢頭不對馬嘴的回答。
「……拜托你讀讀上下文吧，你這個接續詞的用法也非常奇怪啊」
再哭就像個笨蛋一樣了，栞奈這種感覺取回了平常凜然的狀態。
「所以，我們一起制作游戲吧」
「……你有在聽我說話嗎？」
「都說了，游戲正好適合你這種每天都擺出一副臭臉的家伙了」
「……」
被形容擺著臭臉的栞奈明顯不爽了。
「真的非常有趣的哦」
「你不過是一直在給前輩添亂而已吧」
「這種叫做直言不諱」
不，應該不是這個意思吧。
「……」
栞奈也覺得吐槽他太麻煩了。
「因為Dragon前輩，他，已經是魔鬼了，或者說是神」
「到底哪邊啊……」
「總之我想說的就是，看著你我就會心煩意亂啊！」
「聽前面的對話，根本就沒有發現一丁點關于這個結論的要素哦」
「我剛剛，說過了吧。還有，稍微有點不爽」
「……」
栞奈放出的絕對零度視線也對伊織一點用處都沒有。
「我覺得，你應該改變一下發型哦」
「……我說啊」
「衣服也是，這種飄乎乎的裙子，完全就不對我的胃口」
「你從剛才開始，就在說什麼亂七八糟的啊」
伊織完全不在意栞奈的困惑。
「還有，看著你一個人玩的時候，總覺得我這邊就痛苦得要死了，能不能別這樣做啊？」
「你不看就好了唄」
「所以啊，下次也帶上我吧，和我一起去吧」
「啊？」
「卡拉OK啊，我，從來沒有玩過呢，想要去試著唱一唱」
「你不是也沒有，一起玩的朋友嗎……」
栞奈完全驚呆了。
「抓玩偶機？那個之前玩過了，感覺挺好玩的」
「……那個時候扔出去的布偶，是你抓住的啊」
視線中好像有怨恨的成分，但是伊織並沒有在意。
「大頭貼機器也有啊」
「……唉」
對話完全是四分五裂，栞奈重重地歎了口氣。
「什，什麼嘛」
「……我知道了」
「啊？」
「我會考慮考慮的」
「哎？你當真！？」
伊織全身上下都驚呆了。
「我先說清楚，我說的是游戲劇本的那件事」
「哦，哦哦」
「唉……」
栞奈再度深深歎氣。
「什麼嘛，這種失禮的歎氣」
「總覺得看到你以後，思考各種各樣的事情，煩惱這煩惱那的我簡直是個笨蛋啊」
「我說啊，我也是有那麼一兩個煩惱的啊」
「我完全看不出來啊？」
她的態度就像是在說『你給我說說看？』
「我一直，都認為自己是最喜歡胸部的。但是偏偏會在意你這種胸部讓人覺得是不是被挖掉了一塊的人，在意得不得了啊。每天晚上都因為這個氣得睡不著覺」
雖然如果不說這種多余的話就好了，但是不說的話就不是伊織了。他將所有的話都說出口。也會用誠實的話回答對他拋來的問題。
「因為太過惡心了，所以你還是不要每天晚上都想我了」
「這可不行」
「為什麼啊」
「我不是說了，我喜歡你嗎？」
「……」
不過，正是因為在伊織面前，栞奈才會這麼快停止哭泣不是麼。就算不用擔心自己的哭臉被看到，也不用擔心自己失戀的事情被知道……不用去拼命糾結對方心中到底是怎麼想自己的，伊織也會說出自己的感情……也不用抱有『他心中實際上是不是在嘲笑我』這樣的不安。
「你是，認真的？」
用懷疑的眼神看向伊織。
「你認為，我在說謊嗎！？」
「我根本不認為會有人喜歡我這種一點都不起眼的女孩」
「嗚哇~真是麻煩死了~」
「再說，你到底是喜歡我什麼地方啊」
又來了一個更加麻煩的問題。
伊織抱起雙臂，側過腦袋，做出一個標准的思索pose。
「唔……我覺得，應該是大腿吧。你看，也有『雖然年輕的時候會對胸部興趣慢慢，但是隨著自己的成長，也會發現臀部和腳的魅力。』這種情況吧？咿呀~我還真是成長了呢~」
「……我會問你這個問題真是算我蠢了」
「嗯嗯，確實很不賴啊」
然後開始凝視栞奈的裸足，還時不時點點頭。
「我先說清楚，我，最討厭你了」
說完偷偷想用雙手藏住大腿。
「就算是我，這點事情還是明白的」
「如果這樣也行的話，我陪你去一趟也不是不可以」
栞奈撇開了視線。
「啊？」
「但是作為交換條件，你要用抓玩偶機給我抓布偶哦？」
「哎？啊？真的嗎！？」
明明是伊織先提出的，結果他自己都嚇了一跳。
「你啊，腦袋沒問題嗎？是不是被空太前輩甩了現在受到大打擊了啊？」
「我覺得你才是，要給醫生看看腦子會比較好哦」
栞奈氣沖沖地走到伊織身旁，用全力踩了他一腳。
「噢噢噢！」
伊織抱著被踩的腳，縮成一團。
「真誇張」
栞奈用賓冷的視線往下望。
「你啊，真的是惡魔的小孩吧！？」
伊織一邊用哭腔發出聲音，一邊抬起來。這時，一陣狂風從樓頂吹過。栞奈的裙子就這樣被吹起來了。
栞奈慌忙地用兩手壓住裙擺。
但是，完全是遲了。雖然從空太那個位置是看不到，不過蹲在她面前的伊織應該是看得一清二楚吧。
「什麼嘛~居然穿著內褲啊~」
伊織毫不留情地說。
下一秒，栞奈就打了他一巴掌。
「好痛！既然穿了內褲，那不是很好嗎！」
「怎，怎麼可能好嘛！」
下一個瞬間，不用說，又一發甩巴掌的聲音響徹的樓頂。
空太看完伊織和栞奈的互動，慢慢走下了樓梯。在被發現偷看之前撤退也是為自己人身安全著想。根本不想吃一記那種巴掌。
麗塔馬上就跟在了身後。她的腳步像是蹦蹦跳跳一樣非常情況，感覺好像心情很好。
「空太，真虧你能和栞奈說清楚呢」
「嗯？啊啊……如果有不說就能解決的方法，我倒是想用啊」
就是想不出別的辦法，才會在認識到會傷害對方的情況下說出這種話。只有傷害拒絕受到傷害的栞奈了。
「其實我或許應該更早讓她察覺到這一點的」
「讓她察覺？」
「千尋老師也對我這樣說了啊，讓誤會了的雛鳥醒悟過來，也是身為親鳥的責任啊」
「你是在說雛鳥剛出生的是時候會將第一眼看到的東西認為是自己的媽媽的那個？」
「只是栞奈對偶爾會深入她的秘密，並且接受她的秘密的我，覺得有些特別而已吧」
「就我來說，這也是非常正當的戀愛感情了哦」
「當然，我不想全盤否定她的感情，我也覺得正如麗塔所說的那樣」
有一個在意某人的契機，就會萌生出對某人的感情，而這種好意的感情並不是全部都會轉化成戀愛感情的。
在走到二樓以後，開始轉向讓真白久等了的校長室。麗塔就在身旁走著。
「話說那個雛鳥啊……」
麗塔的話變得有限含糊遲疑。
「怎麼？」
「空太你察覺到了吧？這個理論對真白或許也是通用的哦」
「……」
沒有想要回答。也沒有回應想要尋求答案的麗塔的實現，只是直勾勾地看著前方繼續邁步。但是，空太認為，這樣的舉動就已經成為答案了。
「你的表情說明你早就注意到了呢」
對……正如麗塔所說。空太察覺到了。從之前和千尋談話的時候開始……倒不如說從很久很久以前就不經意間感覺到了。
「……真白，會認為我很特別的原因，並不是因為我的性格，外貌，這種東西毫無意義，最初的原因就是因為我是『真白負責人』吧。因為我是在『櫻花莊』這個地方，離她最近的存在」
就像雛鳥和她的媽媽一樣。
並不是其他的理由。
空太一直陪在真白身邊。
當然，也並不能說這就是全部的理由。如果這就是一切的話，自己一定無法如此坦率地承認了吧。也不可能擺出如此自然的表情和麗塔談論這件事了。
這是一個，非常大的契機。在櫻花莊和真白一起度過的時間，讓空太的心變得堅強。
通 過『真白負責人』開始的兩人的關系。在這其中，空太憧憬著真白的才能，也開始擁有了自己的目標。開始變得像要趕上她。這些感情糾纏在一起，空太就被椎名真白這名女孩深深吸引。時而受傷，時而『喜歡』的感情交織在一起。空太相信這對真白來說也是一樣的。對這點深信不疑才走了下去。
而就這樣走到了今天……所以，也並不是有什麼不安。
「但是，有一份不得不要確認一下的感情」
「確認」
「就算去掉『真白負責人』的頭銜，就算離開『櫻花莊』這個地方……我們是否還能在一起」
如果失去了聯結著兩人的重要理由，兩人還能夠在一起的話，那就一定是一對稱職的戀人了。
開始交往以來，到底有多少時間，空太和真白是作為戀人一起度過的呢？特別是，去年末。
也就是十一月後半到聖誕節的這段時間……如果，兩人生活在不同的地方的話，兩人見面的機會也會少很多了吧。一起說話的時間也會少了吧。因為自己游戲制作的原因，不知不覺中，兩人已經恢複到了原來的，單純的共同生活而已。
「至今為止勉強聯結著我的和真白的，是『櫻花莊』和『真白負責人』啊」
而且，也察覺到了。如果沒有這兩樣東西的話，一定早就變成和現在一樣的局面了吧。
正 是因為一起住在櫻花莊這個學生宿舍所以才沒有察覺到。每天見面都是理所當然，所以才會誤認為兩人已經成為了稱職的戀人。正是因為做了『直到聖誕節這段時間都忍耐一下吧』這樣的約定，才沒有認真地去思考過。但是，正如千尋和仁所說的，都落到這步田地了，都完全搞不懂到底是為何交往，為了什麼在交往的了。
「……所以，空太認為先暫時保持距離比較好，所以才會贊成讓綾乃去托管真白的嗎？」
並不只是這個理由，但是毫無疑問，這也是理由之一。
「現在，就算是勉強約會，就算是勉強擠出時間在一起……這也一定，不是因為是在交往才這樣做的，而是某種類似責任感的東西吧。這樣也太可悲了吧……我，這樣想了。雖然這可能會被說太過理想化了——我和真白在一起，『因為喜歡』以外的理由已經不需要了」
「……」
空太出人意料的回答，讓麗塔眨巴眨巴眼睛。
「空太你太過理想化了」
「果然是嗎？」
「並且，還太有少女情懷」
「你就不要再在傷口上撒鹽了……」
這時只能苦笑了。
「但是，這個心情是非常美好的哦。正因為是空太和真白，這種感情才會顯得格外有意義呢」
「你能這麼說我就感覺得到救贖了」
「還有，我也明白了一件事」
向麗塔投以詢問的視線。
「只有空太一個人改變是不行的」
「啊啊……」
「真白也不得不有所成長」
麗塔的聲音就像是頓悟了一樣，顯得有些活躍。
「不光是讓空太理解自己的心意，而是也要記得理解空太的心意呢」
如果雙方都做到這一點就好了。
空太如此想著，稍稍露出了笑容。
5
在校長室門前和真白彙合的空太，加上麗塔，三人一起離校了。
「校長怎麼說的？」
「他說『我知道了』」
「是嗎」
校長應該也會有點不情願吧，不過還是判斷到不引起什麼大問題為妙，再說，三年級的自由登校馬上就要開始了，只要想著這不過是稍微提前開始讓真白的自由登校就好了。
「好不容易回一趟英國，怎麼樣呢、」
「一直都在畫漫畫」
「……是這樣麼？」
向麗塔投以確認的視線，麗塔無奈地點點頭。但是這位麗塔本身也是在回英國的這一段時間，將做好的3D的模型上傳到服務器，給空太發了幾次郵件讓他檢查。也沒理由說別人工作狂呢。
「空太的寒假如何？」
「雖然是除夕回了老家，不過我也差不多呢，忙著游戲的制作，最後還幫忙看了看優子的作業」
「是嗎」
到底是有興趣，還是沒興趣的。真白的回應有些曖昧。
「……」
「……」
對話就這樣斷絕了。
平時的話，這種沉默並不算什麼異常情況。令人在意的是，之前聖誕節的吵架的後遺症。從那以來，一直都是平行線，空太和真白的距離沒見縮短，也沒見遠離。
麗塔困擾似地看著兩人的狀況，歎了口氣。
回到櫻花莊的時候，已經十一點了。
准備午飯的工作在正午之前就結束。綾乃約好下午一點會過來接真白，所以在這段時間內，有必要將換洗衣服之類的行禮打包好。
午飯吃完雜樣煎菜餅以後，空太來到真白的房間，迅速開始准備起要帶走的行禮。
床上攤開著茶色的行李箱，洋裝，還有內衣什麼的塞了進去。總之，放一個星期的分量應該沒問題了吧。
洗發水沐浴露什麼的酒店會有所以沒有必要，就算沒有，綾乃也說過她那邊會負責准備。
從開始整理到現在大約十五分鍾，行禮就弄完了。
「真白，你還有什麼東西想放進去的嗎？」
坐在床上的真白盯著空太。
「空太」
「啊？」
「把空太放進去」
聽起來並不像是在開玩笑，再說，真白從來不會開玩笑。
「從物理的角度上說塞不進去的吧」
硬是要塞的話，這個可愛的旅行箱就要壞掉了。
「從精神上的角度塞進去」
「那要怎麼做？」
「空太想」
果然，真白的目光是認真地，看起來不是有些可愛，而是微妙地有些壓迫感。真白也是想和從聖誕節那天開始就持續至今的討厭的氣氛做個了斷吧。
「我知道了，那就從精神上的角度放進去吧」
「……」
真白澄澈的雙眸投來疑問的視線。
「手機，用一下哦」
將桌子上的手機拿走，空太也坐上床去。
然後啟動著相機，坐在真白旁邊。為了讓相機拍到兩個人，用手抱住她的肩膀，緊緊靠在自己身上，自己和真白則是面相鏡頭。
「空太？」
「好的，茄子」
快門聲響起。
然後確認著拍得是不是好。
相片中的空太，表情有些普通，而真白則是不明情況，兩眼大開，看上去很有趣。
設為待機畫面。
「這樣就好」
「這是不行的」
真白用手遮住手機的畫面。
「是麼？我覺得你這個稀有的表情蠻好的哦」
「刪掉」
姆，真白雙頰鼓了起來。
「再來一次，空太」
「好好好，我知道了」
偷偷將這張相片傳到自己的手機上，然後照著真白的話，再次用鏡頭對准自己這邊。
「來，茄子」
在拍照的一瞬間，臉頰上感到了一股柔軟而溫暖的感觸。
過了一會兒，快門聲響起。
空太抱著『到底干了什麼』的疑問看向她。而真白則是少見地朝著別的方向看去，作著事不關己的表情。
但是，這種事情明顯是無意義的，畢竟空太手上還有照片這一證據。
他看向畫面。
畫面上呈現的是剛剛照下的照片。
果然，真白是親了空太臉頰一口。空太的眼睛因為驚訝而洞開，表情看起來有點傻氣。
「這張就好」
「這張才不行吧」
「明明空太都擺出了這麼奇怪的臉？」
「正因為如此啊！」
再說，如果一不小心被誰看到的話那該怎麼辦啊。這不就完全可以被分類為笨蛋情侶了麼。
「我，要這張」
她從空太手中奪走手機。看來姑且還是記得如何操作。她將待機畫面設定為剛剛拍的那張，她的側臉看上去有些滿意。
「那個，真白」
覺得要說的話，也只趁現在了。只有現在才能將自己的心意坦誠地傳達給真白……
「什麼？」
「我喜歡真白」
「……」
「比剛剛開始交往的那時，比一個月前，比一周前，比昨天，都要喜歡真白」
「嗯……」
「所以，我想要和真白在一起，心里想著如果這樣的時光能夠一直繼續下去就好了」
「嗯……」
「但是，我也認為真白的夢想幾乎同等重要」
「……」
真白沒有了回應，能夠感覺到她『無法苟同』的意思。
「我也認為這和我自己的目標一樣重要」
「……」
果然，真白還是沒有回應。取而代之的是，門鈴對講機那里傳來的聲音。
「打擾了~」
一樓可以聽到綾乃的聲音。
時鍾已經指向了下午一點。
「……空太就不痛苦嗎？」
「……」
「我在空太身邊會感到痛苦哦」
「……是麼」
「不在空太身邊也感覺痛苦……」
「真白……」
「只要一想到空太的事這里就會疼」
重合在胸口上的手，忽然握緊了。
「明明是喜歡的，為什麼會這樣？」
那一定是因為，喜歡，吧。正因為是喜歡，所以那份心意沒有得到滿足才會覺得痛苦，只不過是錯過一次就會感到心痛。與他人之間感覺到的無關痛癢的事情，放到這里，也會被放大成為大事，也會感覺是個大問題。
但是，反過來也一樣。正因為喜歡，所以只是一起做到一些小事，就會感到幸福。體諒著對方的心情，也能夠滿足雙方。也能讓人相信，一定能夠克服兩人遭遇的這些『錯過』。
困難的是，賦予這種看不到的心意以實體……現在也只有從小事做起，一點一點地積累了。
「椎名，准備好了麼？」
綾乃的聲音再度在樓下響起。
真白雙手抓起旅行箱。
「我會打電話給你的」
對轉過身去的真白輕聲說。
「每天，都會打電話」
雖然，這可能真的是非常細小的事。
「也會發郵件」
但是，在目前雙方的這種情況下，這應該是最好的選擇。
「就算你很忙？」
「也會的」
「就算沒有可以說的話？」
「嗯」
「是因為我和空太在交往？」
回過頭來的真白，懷著不安的眼神如此問道。
「不對」
空太慢慢搖頭。
「那麼，為什麼？」
「是因為我喜歡真白」
看著她的眼睛，好好傳達自己的想法。
「……」
一時間，真白無話可說
「我」
「……」
「我，真的不明白」
抓著旅行箱的真白的手，開始注入力量。開始有些微的顫抖。
「我也有時候會討厭空太」
「……是嗎」
「……嗯」
「現在如何呢？」
就算不問，也知道答案，但是，空太的口中還是非常自然地拋出了這個問題。
「我覺得我討厭現在的空太」
決定性的一言。
雖然自己已經做好了覺悟，但是被這樣一說還是覺得眼前一片漆黑。
真白轉身走出了房間。
「……」
空太無法可說，只有無言地目送她。
能夠聽到漸漸遠去的真白的足音，也可以聽到她在遠處和綾乃說話的聲音。
「就算是這樣，就算是這樣啊……」
被一個人留在房間中的空太自言自語道。
將心底下的想法再度確認。
「我的心意還是不會變的哦」
對，不會改變……
這個想法，支撐著現在的空太。
這一天的櫻花莊會議的議事錄上這樣寫道。
——真白大人要暫時離開櫻花莊了，時限未定。
書記·女仆醬