1
「空太前輩，請教我如何接吻吧！」
在天氣逐漸冷下來的十一月最後的星期六。
傍晚到訪的伊織，一臉嚴肅地請求著空太。
這是一幢老舊的獨棟建築，是空太和龍之介從水高畢業以後租下的游戲開發室兼住處。一樓有一間房二樓有三間房，算是個4LDK。（譯注：4LDK指有四間房外加客廳，廚房和餐廳）一樓的房間與客廳的槅門被打通，用作開發室。
背後擺著四張桌子。最里面那兩張是空太和龍之介的，前面的其中一張用來給伊織制作音樂。最後一張是准備給來做外援的圖形設計『專家』的。
四人的工作地盤分別在房間的四個方位，中心處有放著一個小桌，這樣布局是方便能夠隨時開討論會。伊織把手撐在那張小桌子上，朝著回過頭來的空太探出身子。
「前輩，你在聽我說話麼！？」
伊織大喘粗氣，把臉湊近過來。
「呃，你說什麼？」
空太從正在進行確認的『旋律戰士2』的企劃書中抬起頭。
「請教我如何接吻吧！」
伊織幾乎要騎在桌子上，他的臉近在空太眼前。還有厘米就能實現『接吻』了。
當然，空太沒有興趣和男人接吻，便往後靠在椅子背上躲開。
「接吻……你還真是突然啊」
「根本不突然，最近著一個月我一直在想這件事！」
「原來如此，怪不得做出來的曲子都陰陽怪氣的」
伊織創作的樂曲的質量，會極大程度受他的精神狀態影響。
「呃，先別管這個……很抱歉，關于接吻，我根本沒有什麼可教你的」
這個問題完全找錯了對象。
空太以這句話作結，視線也回到了手中的企劃書上。他預定在明年春天成立游戲公司，而這可是關系到公司是否能成立的最初的項目，意義非凡。
參考從『游戲集中營』以來一直給予各種關照的戶塚，還有時常給空太拿主意的藤澤和希的建議，他選擇讓某個有把握能達到一定銷量的作品商品化，作為成立公司的第一步。
但說實話，他根本沒有能力再弄一個全新的游戲。制作一個全新游戲的資金，應該能用通過『游戲集中營』發售的兩款游戲的收益支付。
但是，如果新的游戲賣得不好，一切就都結束了。公司會因沒有錢制作新的游戲而輕易倒閉。
從資金的角度來說，剛剛創設的小游戲公司是不可能從『游戲開發』到『販賣』都一手包辦的。除了開發人員以外，還需要擔任宣傳與流通的工作人員吧。
所以，在這種情況下，基本會向大型的贊助商提出自己的方案，要到開發經費，同時宣傳與販賣的部分也托管給大公司。空太他們只要作為一個游戲開發員，專心制作游戲就可以了。
已經是老交情了的戶塚
「如果是旋律戰士的續篇的話，敝社能夠提供一些預算」
都這麼說了。所以現在空太也在朝這個方向努力。
「空太前輩，你在聽我說話麼？」
空太反複讀了一遍關于戰斗系統的說明，便再度抬頭看向伊織。不知從什麼時候開始，伊織已經坐在自己的轉椅上轉來轉去了。
「我們從開始交往到現在，已經有四個月了哦」
伊織和栞奈是在八月開始交往，因為正是全日本鋼琴公開賽的當天，所以空太記得很清楚。
「說到交往四個月，你不覺得是時候可以接吻了嗎？」
「誰知道呢，我倒是不清楚接吻和交往多久能有多大關系」
空太將企劃書放到桌上，決定將精力集中到和伊織的討論中。雖然不保證能幫到他什麼，但是伊織似乎沒打算放棄追問的，所以……
「空太前輩又是如何呢？和椎名前輩的初吻是在什麼場合下進行的呢？」
「啊，唔，我……」
那是在高三……修學旅行的最後一天，在函館的教堂回複了真白的告白之後……要想准確回答伊織的問題，就得是確認了對方的心意，開始交往後不久的……
「……」
雖不是什麼大事，但還是無法將實情說出來。
「前輩？」
「啊，那個，我有點記不清了」
「不愧是空太前輩，登上大人的階梯以後，接吻這種小事就根本不放在心上了呢」
伊織所說的與真實情況相去甚遠，不過也因此能夠蒙混過關，所以暫且不提了吧。空太不想將那一重要的瞬間隨便透露給別人。這份回憶就是那麼珍貴。
「我是想讓戀愛大師空太前輩教我，到底如何才能接吻呢！」
「你說誰是戀愛大師啊！」
過去被稱為外宿帝王，馳名街坊的仁才配得上這個稱號。現在他也已經娶到嬌妻一位……
「我可幫不上你的忙」
「怎麼這樣！那，Dragon前輩，拜托了！」
話題轉向了正在默默工作的龍之介。
「不要把無聊的話題拋到我這來」
龍之介頭也不回。兩塊電腦屏幕上列滿了代碼。新的代碼不斷地從呈現在屏幕上。
「但是，Dragon前輩，已經和麗塔前輩接吻了很多次了不是嗎？」
「我可不記得有很多次」
龍之介的聲音包含著怨恨。
「我看到的就有五次呢」
在水高時代有兩次。進入大學以後又有三次。只要一有破綻就會被麗塔KISS。而每次都是空太負責攙扶因接吻而昏過去的龍之介。接吻的次數就算不願去記，也能記下來。
「請教我到底怎樣做才能讓女孩子來親我！」
伊織抱住了龍之介的腳。
「煩人！神田，快想辦法！」
「就算你這麼說啊……」
果然，這種問題就不應該向空太尋求解答。再說，接吻這種東西，根本沒什麼方法可言。一想到接吻的對象是栞奈，那就更加難以捉摸了。
「你直接這樣跟栞奈說不就好了？」
感覺伊織最適合這種方法了。倒不如說，感覺他早就直接請求過栞奈了。
「求過一次，結果被打飛了好遠！」
「是麼……」
不愧是伊織，這挑戰精神真是強韌。
「並且，她還用非常冰冷的眼神注視著後腦砸在背後的牆壁上，正在掙紮叫喚的我，說了句『惡心』哦！？」
就算當時不在場，栞奈的那種反應也能躍然出現在空太的腦中。畢竟空太也被她那種蔑視的眼神瞪了好幾次，那家伙的殺傷力還是很巨大的。
「我到底該怎麼辦才好啊！」
走投無路的伊織軟癱在地毯上。
「總之，凡事都要將順序吧，你和栞奈到底進展到什麼程度了？」
「不，這個我自己都不清楚啊！」
伊織明確地回答。
「牽過手嗎？」
「啊，牽手倒是很輕松，在比完公開賽回來那一天，我問她能不能牽手，她就同意了」
「是這樣麼？」
稍稍有些意外。感覺栞奈對這種戀人的行為應該有些潔癖——雖然這只是空太獨斷的想法。
「啊，在那之後她還說，只要周圍沒有人的話也不是不能牽手」
聽起來他們進展的好像很順利這是錯覺麼？
「既然如此，她應該也會同意和你接吻啊」
「對吧！」
伊織突然從地上彈起上半身。
「那你再去求她一次如何？」
畢竟伊織在和她交往之前，還敢嘲諷栞奈那有些發育不足的胸部，還敢當面說她大腿很漂亮，甚至還會直接請求揉她胸部。事到如今應該也不會有所猶豫吧。
「如果能做到的話我就不會找空太前輩商量啦！」
「不能麼？」
「因為，如果再被拒絕一次的話，我會因為承受不了打擊而昏死過去哦？」
「說的也是」
因為會有被再度拒絕的可能，所以確實不能貿然出擊。空太也明白這比第一次嘗試更需要勇氣。
「畢竟，是接吻呢」
「沒錯啊」
「嘴對嘴哦？」
「我懂得」
「接吻的時候憋氣會比較好麼？」
感覺話題開始偏離正軌了。
「那要看你持續多久吧？」
「多久！？到底持續幾秒鍾會比較合適呢！？」
「你問我我為誰」
「空太前輩可是過來人，別藏著掖著快告訴我吧！」
伊織在地板上翻滾過來，朝空太的腳伸出手，緊緊地抓住了。
「這種事情，是根據當時的氣氛決定的吧」
「空太前輩應該也知道我是個不會看氣氛的人吧！？」
看來這貨還有自知之明。雖然他一點悔改的意思都沒有……
在這之後，伊織也抱著空太的腳，『快點告訴我嘛』地糾纏了好一陣。不知最後是不是膩味了，他再度躺在地毯上，仰面看向天花板——
「啊~好想接吻啊，好想接吻啊~」
不停地重複著這句話。
「神田，差不多該讓那家伙閉嘴了」
龍之介一如既往的不留情面。
「恐怕很難做到，所以你就忍一忍吧」
頭也不回地瞟過來的龍之介，誇張地歎了口氣。
「啊，對了，空太前輩」
伊織站了起來。
「我已經沒什麼建議可對你說了哦」
「不，我不是這個意思……偶爾不是能見到有偶像為棒球比賽做開球儀式嗎」
「嗯，是沒錯」
他到底想說什麼呢。
「在第二天的體育新聞報上看到『no boun開球』很容易看成『NO胖開球』呢！」（譯注：ノーバン始球式，ノーバン指的是球不落地便投到指定范圍，即『nobounce』，一般來說偶像這種外行人能做到這一點還是不容易，所以成功的話上報紙也不是難事。這和伊織所說的『ノーパン』只差一個音，想必大家都知道NO胖是誰了）
伊織像是看到面前放著最喜歡的零食的小孩一樣，兩眼發光。
「說的對」
姑且，同意他的說法。
「還有，最近我在想啊」
「你還有什麼要說麼」
「如果，羽毛球運動員金城和玉木組成雙打的話，會怎麼樣呢？那不就變成『金X玉』組合了嗎？就算順序交換一下，也是『玉X金』組合啊！」（譯注：金玉，きんたま，在日語里面就是蛋蛋的意思。當然反過來意思也一樣……）
「恐怕金城選手和玉木選手是看透了這一點才絕對不會組隊的吧所以不勞你費心」
「那我就放心了」
伊織長籲一口氣。
「那真是謝天謝地」
「啊，對了，還有一件事」
「怎麼？」
反正一定又是那類沒營養的話題吧，空太這麼想著，朝放在桌上的企劃書伸手。查看『2』中計劃增加的，關于協同作戰的說明。
「Dragon前輩也聽一下！」
「……」
龍之介沒有回應，還是在咔噠咔噠地，輕快地敲著鍵盤。
「我從水高畢業以後，可以來這里住嗎？」
「……」
空太無言地抬起頭來。
「……」
龍之介的手也停了下來。
「還有，四月開始成立的公司，也要算我一份子哦」
停止工作的龍之介轉著轉移回頭過來，一瞬間和空太對上視線。事到如今，他這視線的意思已經了然于心，根本不需要再去確認。
所以，空太
「當然，我很歡迎哦」
明確地回答了。
「因為沒有反對的理由」
龍之介補上了一句。
「哈~太好了~我還以為前輩們會不同意呢~」
伊織開始在地毯上翻滾，不知這動作是不是他安心下來的表現。結果他的腰撞在椅子腳上——喊了一句『好痛！』。
「你到底在干什麼啊……」
空太有些無奈地感歎著。正想要將企劃書放回桌上，身旁的手機就響了起來。
屏幕上出現的名字讓空太皺了一下眉頭。
很熟悉的名字，也是他們之前討論的話題的核心人物。但是，這個人並不經常和他通話。
畫面上出現的名字是『長谷栞奈』。
「我是神田」
一邊抱著疑問，一邊接通了電話。
「我是，長谷……」
栞奈的聲音聽上去有些猶豫。
「嗯……怎麼了麼？」
「那個笨蛋，今天也在前輩那邊嗎？」
「伊織？」
「沒錯」
「在啊，現在躺在地毯上看漫畫」
他打開的那本是有真白連載的漫畫的少女漫畫雜志。順帶一提，空太每個月都買這雜志，伊織來這里的時候也經常翻閱。
「啊，現在伸手去拿點心了」
伊織將桌上放著的煎餅塞進嘴里。
「我才不想知道這麼詳細的情報」
「要換他來接嗎？」
話說出口，空太也意識到根本沒有必要換人接。如果找她真想找伊織的話，直接打伊織的手機就好。這兩人已經開始交往了，手機號碼和郵件地址也應該清楚。所以這個問題是多余的。
「不，不用換他接」
不出所料，栞奈的回答是『NO』。
「嗯，那，有什麼事呢？」
目前，還完全搞不懂栞奈到底是為什麼打電話過來。
「空太前輩能不能幫我問一下他，晚飯是回櫻花莊吃還是在空太前輩那邊吃」
「沒問題……不過直接問他不就好了麼？」
空太為了探尋栞奈的真意，故意這樣問了。
「還是空太前輩幫我問吧」
她的回答顯得有一些生硬。雖然理由不明，但毫無疑問，栞奈現在有些不爽伊織。人這種生物，在心情不好的時候，會無意識地擺出這種別扭的態度。
「那你等一下」
空太對栞奈說完，就朝伊織喊道。
「伊織，栞奈來電話了……問你今晚的晚飯怎麼解決」
「因為已經很餓了，所以就在這里吃完吧」
「你今天還是回去吃晚飯吧」
恐怕栞奈正是盼著這個吧。如果不是這樣的話，或許她也不會特意打個電話來問。
「誒~~不用啦，空太前輩做的菜也比較好吃」
伊織的話並無惡意。但他同時也沒有察覺到空太話中的意思。
「不，我說啊，伊織……你最好仔細想想栞奈主動給我打電話的理由哦？」
「今天是星期六，順便在這里留宿算了~」
不看氣氛的伊織甚至說出了這種話。
沒辦法，空太只好向栞奈傳達這個遺憾的結果。
「那個，栞奈？」
「我全都聽到了」
「是麼……」
「幫我轉告他一句，『做菜沒空太前輩好吃真是對不起啊』」
「栞，栞奈！？」
空太慌忙地叫著她的名字，但是，耳邊響起的卻是咔嚓一聲——電話掛斷的聲音。
「伊織」
空太一邊將手機放到桌上，一邊發話。
「怎麼了？」
「你和栞奈發生了什麼麼？」
「就說了，又沒接吻——什麼事都沒發生啊~。剛才不也說過了嗎？」
「是這樣麼……」
空太含糊地應和著，腦中突然浮現出水高時代的經曆。剛開始真白交往的時候……當時的真白似乎總想要空太更在意她一點，態度有些微妙。
「……」
空太離開座位，走向廚房，開始准備晚飯。
「總之『什麼都沒發生』就相當于『發生了什麼』，吧」
剝著大蒜的皮的空太，自然而然地吐出了這句話。
2
高中生活的第三個冬天，在水高度過的最後一個十二月。
上完課以後，栞奈一個人來到商店街買東西。
雖然是想和伊織一起來的，但是在准備離校的時候伊織就
「啊，我直接去空太前輩那邊了，應該也會在那里吃完再回櫻花莊吧」
在她說出邀約之前這麼說了。
「來，小栞奈，切成兩塊的青甘魚」
「多謝」
魚店的大收下錢，同時將裝著魚的塑料袋交給她。
「咦，只有這條魚嗎？」
搭話的同時湊近臉看著栞奈手中的袋子的，是一位金發碧眼的美人。她是從英國來的留學生，麗塔·愛因茲渥司。
「歡迎光臨，麗塔醬今天也很靚麗呢~」
「哼哼，多謝誇獎」
她用炫目的笑容回應著大叔的招呼聲——隨後迅速將視線移回了栞奈的手心。
「難道是在減肥麼？」
「因為今天千尋老師說要在外面吃」
「就算如此，栞奈，優子，伊織……感覺少了一份呢」
「那個笨蛋，今天也要在空太前輩那里解決」
雖然是刻意要抑制，但這種冰冷的口氣還是突兀到了連自己都能察覺的地步。在這方面很敏感的麗塔，並沒有漏看栞奈的不滿。
「原來如此」
她像是看透了一切似的，發出了意味深長的笑聲。
「也沒什麼大不了的」
其實這種回答和找借口沒什麼兩樣。
「也就是說，今晚的晚飯只有栞奈和優子兩個人吃呢」
「沒錯」
「那麼，要不要來我們家呢？之前在大學和美咲碰了面，約好一起吃晚飯了」
「如果不問一下神田同學的話……」
今天輪到優子打掃衛生，所以會遲些回來。
麗塔似乎根本沒有顧及栞奈有所猶豫的姿態，撥通了手機。
聯絡的對象不用說，就是優子。
美咲也和她一樣，這種想到某事以後就馬上付諸行動的雷厲風行，直到現在都還讓栞奈有些不適應。如果是栞奈的話，一定會在行動之前想這想那，顧這顧那，最後放棄行動的情況也會比較多……
「優子也同意了哦」
麗塔關上手機，滿臉笑容地看過來，事到如今也不好拒絕她了。
「那，我們走吧」
「是……」
栞奈無法拒絕，只好同意下來。
在麗塔的帶領下，栞奈來到了離櫻花莊有五分鍾步行路程的七層公寓。雖然好像已經建了有十多年，但外觀和內飾都還非常漂亮。
「請進吧」
「打擾了~」
在散發著芳香的玄關脫下鞋子，走進起居室，發現有三只小貓纏在一起打鬧。
是一套2LDK的房間。
「請隨意坐吧」
栞奈恭敬不如從命，老實地坐在了沙發上。
明亮的光芒透過大大的窗戶照亮整潔的室內，房間內的家具簡單樸素。牆壁上掛著三幅信封大小的畫。
「啊啊，這個嗎？這是真白畫來消遣的哦」
麗塔一邊在開放式廚房里倒茶，一邊告訴栞奈。
三幅畫都是畫貓的。正是現在在起居室一角玩鬧的三只小貓。它們是真白在從水高畢業的時候，從空太那里領養的瑞穗，小燕，小櫻。
「……」
關于對畫的感想，除了『漂亮』以外，就說不出任何其他評價了。給人一種比實物還要真實的感覺。平時消遣的畫都能畫出這種水平的真白，其才能果然非同凡響。
「來喝茶」
「啊，對不起」
看到麗塔遞過來的茶杯，栞奈才想起自己應該主動去幫忙。
「沒事的，畢竟栞奈是客人嘛」
「對不起……」
栞奈不知應該怎麼回答，只能反複道歉。一被麗塔這炫目的笑容注視，自己就莫名感到緊張。
她輕輕地吮著茶水，環顧室內。沙發的正面，是一台四十吋的大電視，旁邊放著一台電視游戲機。還能看到『旋律戰士S』包裝盒。
「原來還玩游戲呢」
在麗塔還住在櫻花莊的時候，也不止一次看到她去空太的房間玩游戲。不過，還真沒想到她會癡迷到自己買游戲來玩。
「啊啊，這個，是真白的哦」
「咦？」
因為實在太過意外，栞奈不禁發出了驚叫。
「畫完原稿以後偶爾會玩這個游戲呢。我想，這也是真白在用她自己的方式給空太加油吧」
「……」
這種場合應該說什麼話才好呢。
栞奈找不到合適的回答，只能沉默了一會兒，將話題轉向真白的事上。
「椎名前輩，還在房間里工作麼？」
起居室側面牆壁上有兩扇門。門上分別掛著和在櫻花莊時相同的，麗塔和真白的名牌。
「啊，我還沒跟你說這事呢」
「什麼？」
「真白在三個月前，就另外租了一間房來工作哦」
「誒？難道說她今後要一個人住嗎？」
「沒錯。不過，其實也就在我們的正上方呢」
麗塔露出了與惡作劇時的小孩相似的笑容，指了指天花板。
「樓上的房間是1LDK。她在上面和兩位助手一起工作呢」
「助手？」
這還是第一次聽說。栞奈一直以為真白是獨自一人創作的。不論是從那『超凡脫俗』的性格，還是從那天才畫家的才能來說，都很難想象會有正常人當得了她的助手。就算畫得再好，也無法和真白相提並論。這樣的話，不就不能保證漫畫原有的質量了麼。
「嗯，說是助手，實際上不過是冠上了這個名頭呢」
「這是什麼意思？」
「來真白這里當助手的兩人，將來都想要成為漫畫家。有這種理想的人，在正式出道之前會來到漫畫家身邊打下手，積累經驗——這似乎是很普遍的情況哦。于是就有很多人來打聽『椎名真白老師這里缺不缺助手呢？』……責任編輯綾乃小姐和真白商量之後，情況就變成了這樣」
簡而言之，就是有很多人想來到真白身邊修行，真白收留了其中的兩個吧。
「話說，真虧椎名前輩能答應下來呢」
「我覺得這或許是因為真白自己的心境也發生了一些變化吧」
麗塔曖昧的笑著，眼神中透著一些迷惘。所以，栞奈也迅速明白了這種『心境的變化』到底是源于何物。在水高度過的時光，在水高邂逅的人們。其中也有曾一度在一起，結果分隔兩地的人……現在這一刻，正處在過去的延長線上。
在兩人沉默片刻之後，門鈴響了起來，聲音在房屋內回蕩。
雙手抱著食材的美咲和優子出現了。
「我來了哦~麗塔前輩！」
優子咚地一聲將食材放在桌上。
「好，辛苦你了~啊，還有，七海怎麼了？」
「她說今天有打工，來不了了」
美咲回答道。
「真是遺憾呢」
「啊咧~真白姐姐還在工作嗎~」
優子毫不顧忌地打開了真白寢室的門，觀察著空無一人的房間。
「再過一個小時應該會下來一趟吧」
「好~那就在小真白回來之前召開游戲大會吧！輸的人要把自己喜歡的人的名字喊出來！」
游戲大會持續了一個小時左右，玄關悄悄被打開了——是真白回來了。因為只是從上面一層走下來，『回家』這種印象比較微薄。
「啊，真白姐姐，歡迎回來！」
「我回來了」
真白一進起居室，三只小貓就一齊撲到真白腳邊。被小貓們拉扯著的真白，來到開放式廚房旁，將貓食倒入盤子中。小貓們狼吞虎咽地吃著食物。真白溫柔地依次撫摸小貓的後背。
「真白，工作結束了麼？」
「還沒有」
那為什麼真白會回來呢。真白自己說出了答案。
「我已經給小貓喂食了，我要回去了」
看來，負責照顧小貓的是真白，她還是很負責的。要是知道她在櫻花莊居住時生活破綻者的那一面，一定會很難相信現在這個事實吧……
「哎哎呀~是這樣嗎~」
美咲發出了遺憾的感歎。她的目光轉向了放在餐桌上的火鍋。
「你們先吃吧」
真白站了起來，離開起居室，打算回到工作場所。
「啊，真白姐姐，等一下！」
優子追了上去。
「怎麼了？」
「請讓我參觀一下老師的工作間！」
「特例哦」
「太好了~那就快走吧，真白姐姐！」
優子推著真白的背，走出大門。
連『這樣會打擾人家工作吧』這樣的批評都沒來得及說。
「真白也那樣說了，那我們就先吃吧」
「我，還是打算等椎名前輩工作完……」
『再吃』……本想接著說下去，話到嘴邊肚子就發出了悲鳴。栞奈因此也沒有再說下去。
「要等嗎？」
麗塔調皮地窺視著害羞得低下頭的栞奈的臉
「還是算了……」
「人類最重要的是坦誠哦，NO胖！」
這句話確實說得沒錯。雖然心里這麼想，但同時，這對栞奈來說也是最困難的。
十分鍾後，栞奈，美咲，麗塔三人便圍坐在餐桌邊上。桌上的火鍋發出咕嚕咕嚕的聲音。
優子還賴在真白的工作室里沒有回來。
「神田同學，千萬不要給人家添麻煩啊……」
雖然嘴上這麼說，但栞奈也明白這實際上是奢望。她一定在到處添麻煩。就算在添麻煩，真白也不會把這些想成是『麻煩』。這種狀況實在是太容易設想到了。
「先別忙著擔心優子……栞奈自己是不是也該擔心一下自己呢？」
「擔心什麼？」
「當然，是在說伊織哦」
「也沒什麼啊」
事到如今，才領悟到起麗塔邀請她過來的原因。
「不過，在商店街見面的時候，你還擺著一副對一直晚歸的老公感到很不滿的新婚妻子的表情呢」
「我，我才沒擺出那種表情」
一陣見血的指摘，讓她下意識地做出否定。
「難道是我看錯了嗎？」
「沒錯。再，再說，那算是什麼表情啊！」
慪氣地反駁以後，
「就是你現在這種表情哦，NO胖！」
被美咲指了指。
栞奈把黑屏的電視當做鏡子，看到了自己充滿怨氣的表情。確實正是現在『這種表情』。這下，沒法否定麗塔和美咲的話了。
「……有這種表情，又怎麼樣？」
她放棄了抵抗，穩定了一下情緒後說道
「最近這一個月，他每天放學後都會去空太前輩那里。我並不是說不想讓他去……而是，怎麼說呢……」
關鍵性的那個詞太羞人，無法大聲說出來。
「『希望他多在意我一點』，栞奈是想這樣說呢」
一語中的。栞奈的臉瞬間變得通紅。
難道麗塔會讀心術嗎。
「才，才不是！」
反射性地否定了。但是，在這個場合下，這一舉動是錯誤的。
「那麼，就是『想讓他更在乎我一點』吧，NO胖！」
美咲如此訂正道。
「啊啊，原來如此，畢竟栞奈的占有欲似乎很強呢」
既然被如此直白地剖析透徹，栞奈也沒了退路。
「難道不行嗎？」
這回答完全是在破罐破摔。現在已經完全斷了『力挽狂瀾』的念想。
「很可愛哦，NO胖！」
美咲從一旁抱住了栞奈。
「咿呀啊啊！」
事出突然，不禁發出了悲鳴。這聲慘叫正和『少女』這一印象相符，于是羞恥值又上升了一截。
「總覺得，有點無法接受」
像是在找借口一樣，將這句話吐出來。
「明明一開始是他，那個……說喜歡我的……感覺現在變成我在遷就著他……」
「嗯嗯嗯」
美咲和麗塔熱心地聽著她的陳述。
「也感覺，我們的關系進展不大……」
「栞奈有些不安呢」
「那個，你們覺得交往四個月，應該能到什麼程度呢？」
「這是在問應該進展到什麼程度麼？」
聽到麗塔的問題後，栞奈保持著低頭狀態點了點頭。不知為何抬不起頭來，耳朵都紅了。
「比如說，接吻是大概在交往多久比較合適呢……只，只是舉個例子而已」
「我的話，還沒和龍之介交往，就已經KISS過很多次了哦」
果不愧是英國美女。對接吻的想法從根本上和栞奈不同，完全不具參考價值。
「美咲呢？」
麗塔將話題拋給美咲。
「我是在交出結婚申請書以後的一個星期呢！」
這邊的流程也各種奇葩。
栞奈才後知後覺地發現，自己完全問錯了對象。
「也就是說，栞奈想和伊織接吻呢」
「才，才不對！」
「就是這樣！」
美咲馬上否定了栞奈的話。
「那個……是想這麼做，應該說也不是不想這麼做。畢竟我們也交往了有四個月，再沒這種體驗的話或許也有點奇怪……」
「小伊織還真是含蓄呢，明明平常老是『胸部！胸部』地喊」
「不，他之前求過我一次，但是……」
「但是？」
美咲和麗塔兩人異口同聲地問道。
「因為太過突然，我就下意識地把他打飛了……這之後就再沒求過」
也不是說不想，而是單純地嚇了一跳。畢竟那是非常平淡的一天，也不是什麼約會歸來的情況。只是睡之前在櫻花莊的客廳里隨便聊了幾句，想著准備去睡吧的瞬間……完全沒有做好心理准備。
「哎呀~」
美咲發出了遺憾地歎息。
「栞奈，這可不行哦」
美咲也點點頭，同意麗塔的意見。
「因為已經有失敗的經曆了，伊織需要相當大的勇氣才能再嘗試一次哦」
「沒錯沒錯~」
「……我也明白這個，但是——」
「所以，就只能NO胖主動進攻了啊！」
「我，我絕對做不到！」
「不，NO胖一定能行的！」
美咲極力地攛掇著她。但是，栞奈還是弱氣地說——
「真的不行」
「為什麼呢？」
「因為……」
「因為？」
麗塔和美咲探出身子。
「以我的身高，就算踮腳尖也碰不到……」
她囁嚅道。
就高大的伊織和栞奈的身高差來看，就算她竭力踮起腳，也還差十公分。
麗塔和美咲面面相覷，顯得有些困惑。這對腦袋靈光的她們來說，算是很稀奇的反應。
但是，似乎在停頓了一秒後就反應過來，發出了爆笑聲。
「居，居然笑，這也太過分了吧！」
栞奈狠狠地瞪著麗塔和美咲。
「完全沒問題哦，NO胖！我踮起腳尖也碰不到仁的嘴唇，但是只要保住他的脖子就沒問題了！」
「這，這我可做不到！」
開朗活潑的美咲若是做出這種行為倒還挺可愛的。但是，如果換栞奈來的話，伊織一定會說『你想掐死我麼！』這樣的話吧。
「那，就等伊織坐下來的時候下手不就好了麼」
麗塔說出了很忠懇的意見。
「話是這麼說麼錯……」
栞奈的語氣顯得猶豫不決。
麗塔和美咲不解地歪歪腦袋。但是，馬上就不約而同地『啊』了一聲。看來她們想到了什麼。
「原來如此，原來是這麼一回事嗎」
「NO胖真是有一顆少女心呢！」
「你，你們到底在說什麼？」
兩人溫暖的視線讓栞奈感到很不自在。恐怕她們這次是真的誤解了栞奈吧……
「在栞奈的理想之中，初吻一定要踮起腳尖呢」
「唔……」
事到如今，她已經認真開始懷疑起她們到底是不是真的有讀心術了。栞奈連一句『不對』的反駁都說不出，通紅著臉低下了頭。
「原來如此，場景是在放學後呢！」
「很好，很好哦！」
那兩人開始起哄。
「在馬上就要回到櫻花莊的時候，小伊織突然停了下來！」
「走了幾步才察覺到這一點的栞奈問了一句『怎麼了麼？』，然後回頭看」
「『不，那個，我說……』，小伊織支支吾吾。NO胖主動走近了他」
「『真是，那你沒辦法呢』，栞奈這麼說著，主動和伊織KISS！」
「我，我才沒有考慮過這種事！」
感覺如果不馬上阻止她們的話，她們的妄想會毫無止境。
「那，你考慮的又是什麼呢？」
麗塔狡猾地反擊。
「我不說，絕對不說」
栞奈故作鎮靜地回答。
「不想說也就表明，栞奈已經有了細致的構思了對吧？」
察覺到自掘墳墓的時候已經太晚了。一切都太晚了。
「如果那個構思能夠實現就好了呢」
「我們也會給你加油的哦！」
「這，這個話題到此為止！」
像這樣，只屬于女生的長夜一直持續了很久。
3
在今年剩下的最後一個月也行將結束的時候。
七海獨自一人走在已經完全『換上冬裝』的大學內。畢竟這時候午後的第一堂課剛剛開始，周圍鮮少見到學生的身影。
在走向食堂的途中，路過了展示大廳。她察覺到某樣東西，不禁停下了腳步。
視野中映出了一個熟悉的背影。
她透過自動的玻璃門望向室內。
果然，她尋見了一個男學生的背影。
是空太。
他面對著牆壁上掛著的一幅畫。這是水高時代，真白上課時畫的一幅作品。最後，應校方的請求贈與了大學。現在也掛在展示廳里。
「……」
到底有多少次目擊空太出現在這個地方了呢。雖然沒有仔細數過，不過截止至今，空太來到這里的次數應該不下五次。
七海每次看到他，都會默默離去，並不和他打招呼。
「……已經沒問題了吧」
她無意識地將心中的想法說出口，走向展示大廳。她站在自動門前，等大門完全打開以後就進入室內。
她站在空太身邊。空太似乎還沒發現她，一直目不轉睛地盯著畫。
「畫，很漂亮呢」
突然被搭話的空太嚇了一跳，睜大眼睛看著七海。但是，馬上又轉臉看向畫。
「說的也是啊」
空太苦笑著。
「你已經來了很多次了吧」
「咦？」
「因為之前也看見過神田君來這」
「啊，原來是這樣麼」
理解了緣由的空太，露出了有些不好意思的表情。他一定以為任何人都不知道他會來這里吧。
「你看到我的話，干嘛不和我打聲招呼呢」
空太像是想要蒙混過關似的補充道。
「因為想著如果打擾到你就不好了」
「這總比在不知情的情況下被目擊要好得多吧」
這種像借口一樣的回答，如實地凸顯了空太來到這里的理由。
他是來見真白的。
「想見的話就去見，這不就好了」
「是沒錯啊」
空太附和著。他的聲音完全沒有不自然，僅是給人一種『普通的回答』的感覺。
他應該沒有非常積極的，想見真白的打算。同時，也不是故意逞強不去見，更沒有下定決心絕對不去見她。只是有種『如果偶爾在某處見面就夠了』的隨緣感。
七海感覺，空太心中的想要與真白『見面』的心情，與『迫不及待想要見她』這種沖動完全是兩回事。這種感情潛藏在心中更深的位置，溫暖著全身……並不像烈火那樣熊熊燃燒，而是像大海一樣廣闊平靜。
這恐怕就是世人所說的『愛』吧。
就算分手，空太也還一直想著真白。就算分手，空太對真白的思念依舊沒有減退，反而變得更強了。
水高時代稚嫩的『喜歡』，已經逐漸成長為了穩重深沉的『愛』。
注視著真白的畫的側臉，確實比當時要成熟了許多。這不光是年齡的成長。正因為不斷積累著經驗，空太才成長了。
她覺得，能喜歡上這樣的空太真是太好了。
由衷這麼想。
就算這份心意是無果的，她也能很自信地大聲說，這是一段很美好的戀愛。
「青山，你接下來有安排麼？下午上課嗎？」
「不，我現在要去食堂吃飯——雖然有點晚了呢。之後就去打工」
「我和赤坂約好在食堂見面，要不要一起來？我想麗塔應該也在吧」
「那就這麼決定了」
「嗯，那走吧」
七海與空太並肩走著，離開了展示大廳。
「空太，七海，在這邊！」
一進入食堂，就有人在光照充足的窗邊座位朝這邊喊話。
「這邊！這邊！」
麗塔揮著雙手，強調著自己的存在。
畢竟午後的課程剛開始，食堂的座位只有百分之二十是有人坐的。所以，能很輕松地發現麗塔。板著臉的龍之介坐在她身旁，一語不發地吃著番茄。
空太和七海用托盤端著各自點的肉烏冬和炒餅烏冬，走到了龍之介和麗塔所坐的座位。空太坐在龍之介面前，七海坐在麗塔對面。
「麗塔，很抱歉之前沒能去你家呢」
「沒事，既然要打工那也沒辦法嘛」
「你們說什麼呢？」
空太一邊吃著面條一邊問。
「前幾天我邀請了美咲和栞奈到家里吃飯」
「然後我沒去成」
「啊啊，說起來昨天優子來玩的時候也說了這事呢」
七海偷偷地看著享受著烏冬面的空太的側臉。她們聚會的地點是麗塔的家。同時，那也是真白的家。理所當然的，空太也知道這一點。但是，空太的臉色完全沒有變化。
「嗯？怎麼了？」
不知是不是因看得太久而被空太察覺，他看了過來。
「沒什麼」
說著，七海咬了一口炒餅。
「是麼」
空太也只是回了一句，並沒有什麼其他想說的。
「神田，先說正事吧」
「嗯？啊啊，說得也是」
聽了龍之介的提議，空太從包中拿出了一張A4大小的文件袋，里面夾著五張左右的文件，他把文件攤在桌子上給麗塔看。
看了一眼就知道是游戲的企劃書，畢竟之前也看過幾次類似的東西了。但是，不管怎麼看，這個計劃書都還處于未完成狀態。配合說明的插畫往好了說也不算畫得漂亮，上面還加了一個『暫』的字樣，線條非常扭曲，根本不知道是在畫什麼。
空太一個一個地指著畫，熱心地告訴麗塔這些畫想要表達的內容。
看來他是想要請求麗塔幫忙畫企劃書用的插繪。
麗塔拿了張白紙，用紅筆記下要求，然後當場畫了草稿，說著『這樣的可以嗎？』，一一進行確認。
「一共五張……最好能在二十四號之前完成。因為想要趁年底讓戶塚先生看過一遍，這樣方便明年初盡快開始碰頭會」
「二十四號嗎……」
麗塔的聲音聽上去有些消沉。
「如果可能的話，真想在那天約會呢」
她瞟了一眼龍之介。但是，馬上又將目光移向空太。
「大學的美術學部的熟人們好像都在那天和男朋友有約，只有我還沒安排哦？沒有男朋友，更不能在平安夜約會，這樣不是太慘了嗎？」
麗塔探出身子，朝空太和七海傾訴。
坐在一旁的龍之介完全不在意……不，他還是在吃西紅柿，只不過表情變得有些厭煩。
「你這話和二十四日之前完成插畫有什麼聯系？」
「七海，如果你有一個令人期待的約會，是不是會有一種『在那天到來之前要加油啊！』的心情呢」
麗塔故意對七海搭話。
明明她直接和龍之介明說就好了。
「嗯，這種事情也經常有呢」
如果遇到什麼好事的話，感覺就也有心情應付其他的事了。
「那就交個男朋友，在二十四號約會，然後想干嘛干嘛不就行了麼？留學女如果有這個意思的話，男朋友很容易找吧」
「七海不會和不喜歡的人交往吧？」
「不會」
「也不會和不喜歡的人約會吧？」
看來她根本沒有要和龍之介明說的意思。
「是沒錯呢」
七海忍不住露出了苦笑。
「我倒是接到了幾個在平安夜舉辦的聯誼會的邀請呢」
麗塔笑容滿面，但始終沒看向龍之介那邊。她那堅持想要和七海說話的態度並沒有退卻。空太認為，七海這個人選或許不合適。她根本不擅長做將龍之介耍得團團轉這種事。
「神田，快想辦法」
明顯地焦躁起來的龍之介開始朝空太求救。但是，空太
「抱歉，我搞不定」
拒絕了他。
龍之介遲疑了一會兒，不情不願地開口。
「你想去麼？」
「去哪？」
麗塔裝傻問道。
「聯誼」
「真是意外呢，居然能從龍之介口中聽到這個詞」
「少說多余的話」
「你果然，很在意我呢」
「那是當然」
麗塔的表情突然變得明快起來。看到這一幕，七海才真正感受到麗塔有多麼喜歡龍之介。
「真的嗎？」
「我在神田來之前就跟你說過。試做版要使用的3D模型必須要在今年內完成。我可不允許你去參加無聊的活動浪費游戲研發的時間」
「……我就知道你是這樣想的」
麗塔失落地歎了口氣。
「不過請放心。我不會去聯誼的，畢竟我已經回絕他們了」
「是麼」
「對，說實話，比起和陌生的男子，我更希望和龍之介一起度過平安夜呢。我能去你們那兒麼」
「如果你是來干正事的話，那我不反對」
龍之介冷淡地回答。麗塔鼓起臉頰，看向撐著下巴圍觀的七海，
「你不覺得過節應該有點氣氛麼」
征求她的同意。
「對赤坂君有這種期待恐怕不現實吧」
「你那麼想享受聖誕節氣氛的話，那天讓神田准備個蛋糕給你不就好了？」
「啊？我？」
全神貫注吃著烏冬的空太發出了有些不滿的聲音。
「我知道了，那我就用空太買來的蛋糕將就一下吧」
「你們啊，該不會早就勾搭上了吧」
空太一邊有氣無力地抱怨著，一邊將烏冬的湯水喝干。
「七海聖誕節要怎麼過呢」
「如果沒安排的話，要不要也來吃蛋糕呢？」
「啊，這個點子不錯呢。美咲前幾天也說要去大阪，栞奈也要和伊織約會，真白要參加出版社的年終聚會。如果你沒安排的話一定要來啊」
「啊，那一天有點……」
「難不成是要和某人約會？」
麗塔追問著支支吾吾的七海。
「是誰呢？是戲劇學部的人嗎？」
「不，不是……因為父親要過來」
「咦？」
空太的驚叫聲中帶有一絲緊張。他看著七海的眼神也漸漸透出擔心。畢竟他從以前就知道七海的父親一直反對她當聲優。
「不對不對！也不是這麼回事……只是第二天，有事務所的說明會」
「說明會？」
空太和麗塔有些不解。看著筆記本電腦屏幕的龍之介也稍稍抬起了視線。
「其實我自己也不算很了解，這個說明會主要是面向家人的……目的是告訴家人聲優事務所是什麼地方，這個業界的情況如何，工作的內容等等，從而博得家人的理解。我今年就二十歲了，但是那里未成年的孩子也很多，所以工作必須讓家人放心……這是前提」
雖然空太一開始顯得很困惑，但隨著七海的解釋，他的臉色變得有些複雜，還『嗯？』地陷入了沉思。最後，像是猛然醒悟了一樣朝七海問道
「也就是說青山和青山的父親也要出席說明會對吧」
「嗯……本來是想要正式確定下來以後再說的——其實我被事務所以『暫定保留』的形式錄用了……」
「這也就是說合格了對吧！？」
空太的聲音極力壓抑著興奮，同時，他似乎還在拼命克制住想要撲過來的身體
這種巨大的感情的波濤，在七海『嗯』的一聲並點點頭的那一瞬間，一口氣釋放出來。
「太好了呢，青山！」
空太興奮地從椅子上站起來。周圍的學生都因為他突然的大喊大叫，滿臉驚訝地看過來。
「太好了，真是太好了！好厲害啊，青山！」
「你，你太誇張啦，神田君」
「才沒那回事，你真的很厲害啊！糟糕，眼淚都流出來了！」
空太的眼中真的灌滿了淚水，眼淚還滴在了桌子上。
「你早點告訴我們不就好了」
「抱歉，我是想等說明會結束之後再說的」
「哎呀~話說這真是太好了呢。我真是激動的不得了啊」
「神田君，你鬧過頭啦」
「總覺得，空太高興得像是自己被錄用了一樣呢」
真的正如七海所說。連空太自己都沒想象到他會那麼高興。這種喜訊為什麼要拖到現在才說呢？
「這樣還不夠，要好好慶祝一番！今天……啊，青山，這之後還有打工對吧。會忙到很晚嗎？」
「抱歉，今天恐怕有點勉強吧——啊，時間很緊，我該走了」
七海將包掛在肩膀上，拿起了托盤。
「那麼，就改日再舉辦慶功的火鍋party吧」
「那要先提醒美咲學姐別亂放煙花哦」
「說倒是會說的」
苦笑著的空太目送著七海將托盤端向碗筷回收處。
她走在兩旁種著行道樹的路上，朝正門邁進，腳步非常輕盈。
到這時，才有一種跨越了一道高強的強烈喜悅壓上心頭。但是，自己又登上了新的舞台。雖然為了被事務所錄用而努力的事實不會就此消失，但這並不意味著自己已經來到了終點。
今後，還想飾演各種各樣的角色，在飾演的過程中讓自己成長，現在只是翻過了通向成功的道路的第一道坎。實現夢想的機會終于到來了。空太的喜悅告訴她，這次成功的意義有多麼重大。
所以，才會這樣想。
——從今往後，也要加把勁
面向前方的七海的視野中，看到的是一片無垠的藍天。
4
十二月二十四日，今年大學最後的講義也結束了。
這一天，正是所謂的『平安夜』。
麗塔以『制作企劃書用的插畫以及試玩版的3D模型』為由，來到了空太和龍之介位于大學附近的古舊開發室。
木質的房間，讓人不禁聯想起櫻花莊。麗塔認為，這種木板鋪成的樓梯，也與櫻花莊非常相似，總覺得能理解他們兩個選擇這里作為開發室的原因。
麗塔借用了空出來的那個座位以及配套的電腦，默默地工作。時間過得飛快，明明是在午後就開始的，回過神來已經到了晚上十點。其間吃過晚飯，休息了片刻。晚飯後，除了吃蛋糕以外，基本上都在工作。
因此，也完成了龍之介要求的試玩版素材。
現在，龍之介正在對其進行確認。
「怎麼樣？」
「沒問題」
龍之介用手柄操縱著畫面上的角色3D模型，每個動作都與操作相符。
「辛苦你了，麗塔，這邊的插畫也完成得很好，這下就能馬上把企劃書送給戶塚先生了」
空太打著哈欠，伸伸懶腰，嘎啦嘎啦地扭扭脖子。
「已經很晚了，我送你到半路吧」
說著，空太從椅子上起身。
「不，不用了」
「但是……」
「因為龍之介會送我的」
麗塔明確地拒絕了空太的好意。
「我可完全沒說過這種話」
「難不成，你想讓我這個弱女子一個人回去嗎？」
「神田不都說了要送你麼」
「空太還需要對企劃書進行修改訂正不是麼？我覺得現在沒有重要的活兒可干的龍之介來送我，是很符合效率規則的哦」
「咕……」
龍之介板著臉，吸納入了沉默。
「那赤坂，你回來的時候記得去便利店買點夜宵」
「為什麼，要我來……」
「來來來，龍之介，走了哦~」
「我，我知道了，不要靠太近！」
麗塔等龍之介極不情願地披上外衣，便走向了玄關。
麗塔和龍之介走著的路線，像是在繞水明藝術大學一周。雖然白天到處都能看到學生，但是畢竟是深夜，這里沒什麼人氣。女生夜晚一個人走勢必會害怕吧。這里非常安靜，此刻穿入耳中的，除了遠處道路上奔走的汽車聲，就只有龍之介和麗塔的腳步聲了。
所以，在這麼晚的時候，麗塔就會找些理由讓龍之介送自己回家。這也算是麗塔人生的一大樂事。是貴重的兩人獨處的時光……
龍之介雙手插在大衣口袋里，縮成一團，吐出白氣。不知是不是因為寒冷，他的鼻頭顯得有些紅。
兩人的步幅沒多大差距。麗塔在女生中算是身材高挑的，龍之介在男生中算是個子偏矮的。龍之介雖然略微高過麗塔，但那也只是幾公分的差距。
「『旋律戰士2』的企劃，有信心通過麼？」
「當然」
兩人的聲音融入了夜晚的寂靜中。
「龍之介，還真是一如既往的自信呢」
「我和神田的努力配得上這份自信」
「這點我倒是不敢懷疑哦。我甚至都還覺得你們敬業過頭了」
空太和龍之介不光是在制作游戲。他們還有大學的課程，同時，還要為創辦公司而努力。
「世上有很多事，認真干下去就會發現其實並不難呢。大多數人都在嘗試之前就舉白旗投降了」
「或許是吧」
「再說，你也沒資格說我過勞吧」
「沒資格？」
「一邊上大學，一邊要來幫我們的忙，一邊還要給上井草前輩的作品畫背景的人到底是哪位啊？」
「好不容易來留學，不盡量豐富人生豈不是虧了？」
「別搞壞身體了哦」
「到那時就請龍之介來照顧我」
「別開玩笑了」
「我可是認真的哦」
麗塔對龍之介投以不滿的視線，但是龍之介把臉撇向一旁，裝作不理會她。
隨後，他們通過了大學的正門，不遠的前方就是水高的正門了。再往前走，就能走上回到櫻花莊的那條路。
「最近，空太怎麼樣了？」
「……什麼意思？」
龍之介側眼看了過來。恐怕，他已經領悟到了麗塔提問的意圖。
「就沒有說什麼關于真白的事情麼」
「……」
龍之介沉默不語。想必這並不是故意不回答，而是根本沒有什麼值得回答的東西吧。
「那兩個人，互相喜歡對方結果還分手了……從高中畢業以後就一直沒見面哦」
「這是神田和椎名決定的事，容不得別人插嘴吧」
「話是這麼說沒錯，但龍之介就不覺得在意麼」
「不在意，就算在意了也沒用吧」
「……」
「你這不滿的眼神是想怎樣」
「我這就是不滿」
「你到底對我抱有什麼期待」
「看著他們兩人這樣下去，你不覺得悲傷麼」
在真白身邊的麗塔，偶爾會從她身上感受到一種憂傷，會不禁想要緊抱住一直畫著漫畫的真白的背影。
「……就算現在複合結果也還是一樣的。椎名漫畫獲獎以後變得越來越引人注目。廣播劇化以後，還動畫化了。正所謂如日中天吧」
「這……確實是這麼說沒錯……但這樣的話，不就永遠解決不了麼。越是實現夢想就會變得越忙。就算遇到挫折，也會變得更加賣命工作……這什麼時候是個頭呢」
「不過，他們心中還是會漸漸接受這個事實的吧。一直這樣下去的話，就能習慣繁忙的工作，就能練就在繁忙之中想著其他事的余裕」
「……」
麗塔直勾勾地盯著平淡地說出自己的看法的龍之介。
「你這失禮的眼神又是怎麼回事」
「因為真沒想到龍之介會說出這種話，所以非常吃驚」
「我送你到這里就夠了吧。我現在沒興致，所以要回去了」
龍之介停了下來，慢慢轉過身。
「啊，等一下。如果我發生什麼事的話，你可要負全責哦？」
「……」
「前幾天這條路上才發生過少女被癡漢襲擊的事件哦？」
「……」
龍之介無言地回頭，重新開始向前走。麗塔活蹦亂跳地追著他，與他並肩走著。
「或許正如龍之介所說的那樣吧。學會處理各種各樣的事情之後，或許是能等到可以順利交往的那一天。不妥協，也不放棄……只要能夠包容對方的話……」
要做到這點並不簡單。不知要積累多少經驗才能達到這種境界。一年後？三年後？五年後？……或者說，十年後？弄不好或許十年都不夠。但是，他們也只有篤信這一點一直走下去吧。或許空太和真白正是相信了這一點，才會像現在這樣拼命努力的。
到頭來，對的還是龍之介。空太和真白的問題，恐怕只能交給空太和真白自己解決。
說著說著，他們就來到了兒童公園附近。從這里到麗塔的公寓的一段路上，應該會有不少從車站出來的人。並且街燈也很明亮，讓人放心。
「送到這里就好了哦」
麗塔停下腳步這麼說以後，龍之介遲了一會兒也停了下來。
「反正也還有一點點距離，把你送到公寓算了」
這麼說完，正要往前走的龍之介，忽然被麗塔抱住了手。
「怎，怎麼了，你干嘛！？」
發出了動搖的喊聲。麗塔無視了他驚慌失措的態度，把他拖到了小路里。
「笨，笨蛋，你要干什麼！？」
「噓，安靜一點！」
躲在電線杆後面，窺視著兒童公園那邊，就發現了一對熟悉的男女身影。是伊織和栞奈——他們從車站那邊走來，正准備在兒童公園前方轉向。
「喂，喂，你放開我」
龍之介不斷掙紮著大喊。
「就稍微忍耐一下嘛」
手牽手的伊織和栞奈的氣氛顯得非常好。不過，能從栞奈身上感覺到異樣的緊張。她不斷偷看著伊織的側臉，又低下頭，又抬起來看，又低下——不斷地重複著這樣的動作。
「這下，有看頭了呢」
「都，都說了，快放開我」
麗塔的直覺完美應驗了。在公園前的小樓梯上，走在伊織前面的栞奈迅速地轉過身，踮起腳尖，與在下一級樓梯的伊織——來了個像是小鳥啄似的親吻。
隨後，栞奈就一路小跑地逃開了。伊織慌忙去追……雖然應該很快就能追上，但在追上之前，兩人的身影就從麗塔面前消失了。
「龍之介」
「我先說清楚，我可不干這種事」
從電線杆背後逃出來的龍之介喘著粗氣。他的女性恐懼症已經比以前好了很多。倒不如說，是漸漸具備了對抗麗塔的耐性。和其他女生在一起的時候還是老樣子。
「我還沒說『我們也KISS一個吧』這種話哦？」
「你現在不是說了麼」
龍之介大步流星地走開了。不過他走路的方向還朝著麗塔居住的公寓。如果生氣的話直接回去就好了——恐怕是因為前面才說過『把你送到公寓算了』，所以面子過意不去吧。
「龍之介」
「你還想繼續那個話題的話我可不會理你哦」
「哎呀，真是遺憾。那，就說更加重要的話吧」
「……」
龍之介對她投以狐疑的眼神。
「是關于我和龍之介的未來的話」
「這種未來不可能有」
麗塔繼續說。
「我決定從大學畢業以後，回到英國」
「……」
警戒的神色從龍之介臉上消失了。
「我想要在祖父的作畫工坊里繼續創作，並且教繪畫教室里的孩子們學畫畫」
「是麼」
龍之介嚴肅地看向前方。
「就沒有其他感想麼」
「你想要有什麼」
「真是冷淡呢」
「你想我怎麼說」
「比如，『一直呆在我身邊吧』這類的話吧」
「無法理解」
「龍之介真有必要了解一下少女情懷這種東西呢」
「就算我腦子糊塗了說出這種愚蠢的話，你也不可能改變初衷吧？既然如此，我又有什麼必要去理解少女情懷呢」
「！？呃……」
經他這麼一說，麗塔才察覺到這點。
自己無法停下手中的畫筆。也沒有打算停止創作。自己的夢想是繼承祖父的繪工坊。所以，大學四年結束以後，就要回到英國去。麗塔心中已經堅定了這個想法。
「如果龍之介挽留我的話，我或許會有所動搖哦？」
「你放心，我絕對不會說這種話的」
「真是沒勁」
「而且，我剛才也說了吧，你根本不會改變初衷」
「……這，也太狡猾了」
她用微弱到連龍之介都聽不清楚的聲音低語著。
被這麼一說，就無法再『動搖』了。因為，她絕不想看到龍之介用失望的眼神盯著自己……
「到了」
抬頭一看，公寓已經近在眼前。
「真遺憾，這下愉快的約會就要結束了呢」
「你也體諒體諒單程要走近三十分鍾的我吧」
「看你那麼累了，要不要上去休息一下？真白可能還在參加年終聚會，沒有回來呢」
「別開玩笑了」
「我這提議可是非常認真的哦？」
「那就別擺出想要捉弄別人的表情」
「好，遵命」
她老實地收起了壞笑。
「真是的，都不知道怎麼說你了」
龍之介無奈地大歎一口氣。
「龍之介，每次都是嘴上抱怨這抱怨那，結果還堅持把我送回公寓對吧？『到這里就沒問題了』這句話也是每次必說的」
「威脅我說如果發生什麼事要我負全責的是哪位啊？」
「那你無視這句話不就好了？」
「……」
麗塔正經地注視著龍之介——這或許就是龍之介陷入沉默的原因吧。
「……」
「……」
「我在你心中，是怎麼樣的呢？」
麗塔緊張地拋出問題。
「我說過很多次『我討厭女人』了」
「那你怎麼看待我這個女人的呢？」
「棘手」
「但是，還是會把我送到家門前呢」
感情的交流無聲勝有聲。這根本不是在閑聊——兩人四目相對，沒有一方撇開視線。
「我，可以對你抱有期待麼？」
「……」
沉默籠罩著兩人。一台出租車停在公寓前，打破了這份寂靜。炫目的車燈照亮了龍之介與麗塔。
「麗塔，龍之介」
一個很熟悉的聲音混在引擎聲里傳過來——是真白。
將車門關上，讓的士離去以後，真白就徑直走了過來。看來她是從出版社的年終聚會上回來了。
「我已經把你送到家了，再見」
「啊，龍之介！」
就算喊他，他也沒有停下。
龍之介的背影融入在黑夜中，馬上就不見蹤影了。
「……真是的」
麗塔像個鬧別扭的小孩子一樣，無意識地抱怨道。
「我，妨礙到你們了？」
「才沒那回事哦。實際上，應該說是幫大忙了呢」
「嗯？」
真白不解地側過腦袋。
「因為，我現在還沒信心聽到答案」
麗塔露出了安心的笑容。
「麗塔」
「走吧，外面太冷了，先上樓再說」
麗塔拉著真白的手，沖上了公寓。
在這期間，腦海中關于龍之介的事情還是揮之不去。畢竟，是第一次看到他那種表情……
——我，可以對你抱有期待麼？
聽到這個問題的龍之介的表情，顯得有些困惑。
5
一月十一日，過完年後。
從昨晚一直下到清晨的大雪，將城市染成一片潔白。空太瞅准了下午不用上課的機會，去和戶塚見面，進行『旋律戰士2』的碰頭會。
來到已經來過很多次的會議室，以企劃書為基礎，交流各自的看法。
「果然，關鍵就是『2』要導入的協同作戰系統呢」
戶塚一邊摸著下巴一邊說著。
「現在赤坂正在制作試玩版，下個月應該就能看到游戲的實際運作情況了吧」
「那下個階段的事情就要取決于試玩版的完成度了呢。音樂游戲要如何與多人同時游戲的模式融合——這個不試試看是不會明白的呢」
「是的」
空太預定在協同戰斗的時候加入通過動作的配合能使出的『UNISON ATTACK』和通過分聲部合作使出的連續技『SESSION LUSH』。雖然這個點子光想想還是很有趣，不過據戶塚的說法，這一點，不玩玩是不知道的。
空太也覺得這種系統也有可能變成單純的累贅。話雖這麼說，現在擔心也沒用。現在只能等龍之介完成試玩版了。
「還有，就是從賣座的方面來看，如果有一個引人注目的新要素就完美了呢」
「啊，關于這個……可不可以把其他游戲的BGM借用過來呢」
空太覺得，從這個游戲的性質來考慮，在音樂部分引起話題算是很簡單明了的方法。
「啊啊，原來如此，還有這一招麼……」
戶塚點點頭，陷入了沉思。畢竟還有著作權的問題，恐怕無法輕易實現吧。
「唔，這樣或許真的不錯。使用的曲子全都是『旋律戰士』的原創曲——這一點也可以說是前作的缺點。『拿出一些玩家聽過的，中意的曲子任憑玩家選擇』確實是一個具有親和性的好點子。當然，不能把那種消極的曲子拿進來，所以在選曲上需要注意呢」
「是」
「至少，由本公司發售的游戲還是有商量的余地的。這一塊就由我去進行確認吧」
「那就拜托了」
這之後，空太和戶塚聊了聊包括大學在內的雜事，就結束了與戶塚的碰頭會。
空太從藝術大學前站出來的時候，已經下午四點了。夕陽顯得非常耀眼。
穿過出站口的時候，手機就響了起來。
看到來電人物的瞬間，不禁全身緊張。
是藤沢和希打來的。
空太一邊走向商店街，一邊按下接通鍵。
「您好，這里是神田」
「辛苦了，我是藤澤」
「您也辛苦了」
「今天有空麼？」
「嗯，剛才還和戶塚先生討論過……現在，剛剛出車站」
「戶塚君之前和我通了電話。借用其他曲子的主意我聽說了」
「誒？」
雖然戶塚是說過他會負責確認。但真沒想到他會立馬和和希聯絡。空太大吃一驚。
「這個想法很有趣，你有什麼想要的曲子就跟我說吧」
「真，真是非常感謝，但是，這樣……真的合適嗎？」
「『合適』，是指？」
「呃，我是在想這麼快決定下來會不會太草率……」
空太已經擅自地想象了繁雜的手續文件將他吞沒的場景。
「版權協商之類的問題確實很多，不過，要想實現像這樣的好點子，『鮮度』是很重要的」
一個和電子游戲完全不相稱的詞語飛了出來。
「鮮度……」
正好通過了賣魚大叔的店鋪，店鋪擺滿了新鮮的冬季美味。
「在碰頭會上難得出現的有趣的點子，還是盡快付諸行動為好哦。只在碰頭會的時候激情一點，卻不會馬上去實現的話，熱情也會隨著時間的推移而衰減呢。到頭來，對那個點子的興趣也已減退，結果不了了之。這種情況是經常會有的呢」
「原來如此」
確實這樣說也有道理。就算是靈光一現想出一個絕妙的點子，也會因時間推移，被自己的感覺『平凡化』。最終，自己會認為這個點子很無趣。
雖然也需要有冷靜看待一個新想法的時間，但如果一直等下去的話，或許就會像和希說的那樣不了了之。
不知不覺的，全神貫注與和希通話的空太已經來到了商店街的出口。突然，他像是察覺到什麼似的停下來，回頭看向商店街。或許還有什麼東西可買，但是，又馬上想起昨天自己剛剛來買過東西。
于是，空太再度朝前走
——的時候，腳卻動不了，僵在了原地。
要花數秒的時間才能察覺到其中的緣由。
某個人物的背影出現在視野的一角。在商店街中……她剛從橋本面包店出來，那夢幻的存在感，讓空太的意識不得不集中到她身上。
「……真白」
真白提著購物用的籃子，和麗塔一起來到蔬果店。雖然兩人在說些什麼，但是在三十米開外的空太根本沒辦法聽清。或許是在愉快地討論今晚的晚餐吃什麼吧。
「神田君？」
和希的話讓他回過神來。
「啊，什麼事」
「那麼，具體的討論就等到審查會議通過以後再說吧，到時候我們面對面好好說說」
「好的，那就有勞了」
「嗯，再見」
「再見」
空太一邊輕輕地點頭一邊關上電話。將手機收進口袋。
再度，尋找真白的身影。
她正朝著車站的方向走出商店街。背景漸漸遠離了空太。
「看來很精神呢」
一股暖流湧上心頭。
不可思議的是，真白的身影並沒讓他出現迫切的思念之情。
雖然不知道是什麼理由，但總覺得現在的自己很快樂。總覺得，光是維持現狀，就滿足了。
空太沒有注視真白的背影到最後一刻，就往車站的反方向走了。必須馬上回去和龍之介說明碰頭會的內容。伊織應該也已經到了。
現在還有很多要解決的問題，還有很多想要干的事。所以，空太朝著自己的目的地走去。
朝前看，正視著自己所選的道路。
用自己的腳，走下去。
麗塔和真白一起，目送著站在商店街門口的空太的背影消失。
一旁的真白，一直在追著空太的背影看。她那濕潤的眼瞳中，透著思念，還有少許悲傷。
「不去和他搭話真的好麼？」
「沒事」
真白簡短而輕聲地回答。
「你們從水高畢業以後，不是一次都沒見過麼？」
「只要有精神就好」
「真白……」
「只要空太有精神就好」
真白的表情顯得非常穩重。不知不覺中，直到前一刻還有的思念和悲傷已經消失不見。真白微笑了，看上去好像有些高興。她的眼中充滿了慈愛。
「……」
麗塔看著她的這種表情，根本無話可說。
這兩人在互相理解的基礎上分手。為對方著想，懷揣著喜歡對方的心情決意選擇了分手的道路。直到現在，這種心意還完全沒有動搖。
「真白」
「嗯？」
真白微微側過臉看向麗塔。
「在便利店買了年輪面包再回去吧」
「……」
這時，她的表情顯得有些猶豫。在英國的時候，真白不會露出這樣的表情吧。來到日本，在櫻花莊生活，與空太相戀之後……真白才會成長為現在這樣。
「昨天看了看，發現還有蘸著奶油的新品種呢」
「我全包了」
「嗯，今天就特別允許你這麼做吧~」
兩人不約而同地朝前走——朝與空太相反的方向……
我想，如果有一天，空太和真白所走的道路能夠再次重疊在一起就好了。
由衷希望他們能並肩邁進的那一天能夠到來。
現在兩人正為了殊途同歸，而走向不同的道路。
各自走向，各自的道路。
因為現在，還在夢想的半路上……