洋提督始末
琅威理是近代海軍史和中英外交史上的一個關鍵人物。他畢業于英國皇家海軍學校，本是英國海軍的一個低級軍官。北洋海軍創建伊始，李鴻章為物色一位理想的統帥傷透了腦筋。1878年，中國已擁有新式艦艇二十余艘，可外國人仍然認為中國“並沒有海軍”。重要原因在于海軍的組織訓練全無章法，不堪一戰。李鴻章寫信給駐英公使郭嵩燾，囑托他在英國幫助尋覓北洋統帥。郭嵩燾回信說，有一個叫琅威理的英國人符合李鴻章的要求，專業技術十分精通。當年6月，琅威理受聘為中國護送所購炮船。李鴻章得知後令船政大臣丁日昌暗中觀察琅威理。丁日昌回報，琅威理是不可多得的帥才。李鴻章心中對琅威理頓生好感。琅威理護送船艦來華，任務完成後便返回英國，並未與李鴻章謀面。琅威理雖然符合條件，然遠在英倫，海軍的組織和訓練卻是刻不容緩。李鴻章希望“老朋友”赫德能夠推薦合適的洋人充任海軍教習。精明的赫德見海軍教習一職既沒錢又沒權，對李鴻章的要求根本不予理睬。1879年，李鴻章只好將此事再次托付駐英公使，此時公使已不是郭嵩燾，而是曾紀澤。不久，曾紀澤回信，保薦之人還是琅威理。這年9月，英國海軍統帥古德訪問天津，李鴻章詢問有無合適人選可推薦來中國做海軍總教習，古德推薦的依然是琅威理。正巧這時李鴻章得到確切消息，不久有一批炮船要運抵天津，負責押送的正是琅威理！李鴻章與琅威理雖未謀面，對其大名卻已耳熟能詳，決定親自會會這個眾口交贊的琅威理！
11月，琅威理護送四艘炮船（即鎮南、鎮北、鎮東、鎮西）如期抵達天津。李鴻章親自驗收。當時的四艘炮船均為英軍的淘汰武器，技術要求很低。琅威理在萬里波濤一番操練，弄得李鴻章心花怒放。操演完畢後，李鴻章當即聘請琅威理為中國海軍總教習。李鴻章當時正為母守孝，但仍馬不停蹄為琅氏辦理來華任教事宜。那種熱切的心情仿佛得到琅威理就為中國海軍抓住了一根救命稻草。
琅威理見李鴻章如此急切，反倒不急不忙，開始提出各種條件，如海軍總教習擁有調派兵勇之權；其在中國服役期間不能影響在英國軍隊的年資和升遷；其借聘須經赫德之手辦理，否則拒絕受聘；最後，琅威理簡直和敲詐一般開出天價的年薪待遇。對琅威理的各種無理要求，李鴻章盡量滿足。然英國政府卻不答應。英國海軍部一不願現役軍官到中國任教，防止泄露本國軍事機密；二是英國政府認為琅威理既然到中國任職，在英國的年資應自動停止；三是琅威理在中國的服役年限不符合英國法律。清政府虛位以待，英國政府卻不願放人，雙方就此事僵持不下。這下急壞了英駐華公使威妥瑪和總稅務司赫德。兩個人使出渾身解數勸說英國政府。威妥瑪幾次向英國政府發去密電，曉以利害。他說，如果中國聘不到英國軍官，就會在法國、美國、德國中尋找合適人選，那會極大損害英國在遠東的利益。琅威理只不過擔任教習職務，如兩國開戰，隨時可將其召回。此事我們不願意做，法國、德國和美國都搶著想干！只要李鴻章一聲令下，他們隨時都會派軍官任職。只要中國政府允許琅威理為清帝國服役，海軍控制權遲早會落入我們手里！赫德比威妥瑪還著急，在給朋友的信中說，琅威理之事本不應該通過外交途徑解決，應該由私人來安排，因為中國人最不喜歡和官方打交道。他十分擔心李鴻章母親的突然去世會給琅威理來華帶來不利影響。他說，不知道這個偉人要為母親守孝一百天（短喪），還是二十七個月。如果是一百天，這件事還有希望，要是二十七個月此事就可能要泡湯。幸運的是，清廷最終只准了李鴻章三個月的假期。在二人的努力斡旋下，英國海軍部最終曖昧地表示琅威理在中國任教“既不有所妨礙，也不有所促進”。李鴻章和琅威理正式簽約，聘其為北洋海軍副提督。1882年秋，琅威理正式來華任職。他的任務是負責北洋海軍的操演、訓練及教育事務，直接對北洋大臣負責。琅威理的年薪定為紋銀六百兩，但沒有規定聘用年限。李鴻章本打算長期聘用琅氏，不料後也正因此漏洞，琅威理任職一年後便隨隨便便地辭職跑掉了。
琅威理第一次辭職緣于中法戰爭。按照英國政府規定，大英帝國臣民不得為第三國作戰，因此琅威理必須回國。實際上琅氏的離職另有緣由。自1883年英埃戰爭爆發後，英國皇家海軍許多從前不如琅威理的軍官都升遷高位，琅威理的年資升遷卻一再耽誤。琅威理在中國的地位也很尷尬，雖聘書中早已注明是“副提督銜”，可遲遲沒有正式任命。琅威理到北洋海軍後，總覺得自己是為李鴻章個人服務，而不是為中國國家效力。諸多不滿，琅威理在中法戰爭的關鍵時刻辭職回國。
中法戰爭結束後，清政府決心整頓海防，大治海軍。一時各國政府紛紛派本國軍官前來應聘，希望接替琅威理的職務。英國政府也意識到琅威理的重要性，晉升其上校軍銜和艦長，要求其返回中國繼續任職。1886年春，琅威理重返北洋海軍，受到李鴻章、丁汝昌和北洋官兵的熱烈歡迎。其時正是用人之際，北洋統帥丁汝昌乃陸軍出身，對指揮海軍毫無經驗，海軍官兵甚至很多人連“經緯儀”、“指南針”都分不清。琅威理回任後，3個月內使一盤散沙的海軍變得整齊可觀，得到清廷頒發的二等寶星勳章。醇親王視察北洋海軍後，非常滿意，賞賜琅威理提督軍銜。李鴻章同琅威理重新簽約，年薪由六百兩漲至七百兩，服務期限為五年。琅威理名利雙收，決心把北洋海軍帶出個樣子。他為北洋海軍聘請大量英國海員，將海軍交往禮節引進中國，中國海軍很快與國際接軌。到1891年，中國海軍排名世界第八，比亞洲第二的日本海軍靠前了八位。
1890年3月，北洋艦隊至南中國海例行操巡。提督丁汝昌率鎮遠等四艦巡查海南島，總教習琅威理則留守香港。香港乃英人彙聚之所，琅威理忙不迭地下船去和同鄉炫耀自己的官位和成績，直到天黑才回到船上。按海軍慣例，提督離船降提督旗改升總兵旗。琅威理的校友——海軍留學生劉步蟾下令升起總兵旗。琅威理看到提督旗撤下，非常不滿，因為在他心目中自己和丁汝昌平起平坐，提督旗是倆人共同擁有的。他還經常和部下說：“北洋海軍有兩個提督！”琅威理于是對劉步蟾道：“丁提督走了，還有琅提督在，你憑什麼降下提督旗幟？”劉步蟾並不買賬，堅持軍中只有丁汝昌一個統帥，他離開就應升總兵旗！兩人就升旗一事爭執不下。李鴻章分別收到來自琅威理和劉步蟾的訴狀，均認為對方跨越職權。李鴻章對此事並未重視，擱置不理。琅威理卻感到備受侮辱，跑到天津威脅李鴻章，如果不嚴懲劉步蟾，他馬上辭職！李鴻章偏偏不信邪，留下一句話：願走願留，悉聽尊便。琅威理一怒之下，再次辭職。
琅威理辭職後，在華的外國報紙紛紛為琅氏鳴不平，譴責李鴻章背信棄義。《中國時報》報道說，琅威理純粹受騙上當。因為聘任合同寫得明明白白，琅威理必須擁有實權。升旗事件絕非偶然，而是李鴻章和北洋軍官的卑鄙陰謀。《北華捷報》描述得更為悲壯：外國人以辛勤勞動和忠誠人格換來的卻是忘恩負義、過河拆橋。除非外籍軍官與中國人同流合汙，慵懶墮落，否則便會遭到嫉妒和排擠。事件不斷升級，漸至超出李鴻章和琅威理的個人矛盾，上升為中英兩國間的外交沖突。英國政府態度強硬，禁止英國軍官為中國軍隊服務，驅逐英國海軍學校的中國留學生。中英關系因琅威理辭職事件陷入僵局。